朝もやがゆっくりと消え去り、晴れ渡ったすがすがしい春の一日の始まりで、木々も芽吹き始めた。
ここでは、雪が消えた３月下旬から木々の芽吹きが終わってしまう４月下旬の、この春の１ケ月が、私は一年中で一番好きだ。日光は夏のように、折り重なった木の葉に遮られることがなく、木々の枝の間から地面に満遍なく降り注ぎ、林の中を歩くと乾いた落葉が足元でカサコソと音を立てる。同じ落葉の林でも、秋と違って春は生命が再び輝こうとしている気配を、体中で感じることができる。

毎年冬の大雪で、幾つかの木々が傷ついたり倒れたりする。この林には樹齢何百年もある大樹もあるけれど、多くの木々はそのような樹齢に達することなく、動物たちと同じように、木々たちも自分の命を幾つかの種子に託し、その生を終える。ケヤキ、モミジ、カエデ、ミズナラ、ホウ、ブナ、コシアブラ、アオハダ―落葉広葉樹が50数種類を数える半径100メートルにも満たないこの林で、私は無数の種子が親木の遺伝子を引き継ぎ土から新しい芽を出し、命が受け渡され循環していることに出会う。

折り重なり、敷き詰めたような落葉の林（茶色に見える所は落葉が絨毯のようになっている）。フカフカしたこの落葉が多くの水を蓄え、木々の栄養分となる。上段説明文の「歩くとカサコソ音がする」とはこのような落葉の林だ。そしてこの林には一年を通して多くの鳥たちがやってくる。
この林にやってくる鳥たちの種類については、鳥に詳しくないので種数の観察もしていないためその数は解らない。ここは見晴らしの良い明るい里山なので、彼らは天敵に対して防御し易い安心感と、木々の若芽、花、木の実、昆虫などの餌が豊富なので多くやってくるのだと思う。

野鳥の図鑑の説明によると「一日中歌いくらす森一番の歌い手」とある通り、喉から胸にかけて赤オレンジのキビタキは、ここの林でも一番の歌い手でウグイスでさえとてもこの小鳥にはかなわない。

山荘前のカタクリの群落。
カタクリは、雪解けの終わりに頭上の広葉樹が葉を茂らせ影を落とす前に一斉に花を咲かせ、養分を根に蓄え早枯れする。

集落の人たちと春のパーティー。
左のエプロンをした女の子と右の姉の２人が手伝ってくれた。

春の訪れ！さすがの雪も消え去り、水仙が咲き出し、うきうきするような一日だった春の黄昏時。夕闇が迫る頃には"トトロの親子"がどこからともなく現れそうな気配だ。

芽吹き始めた林。
この時期、周囲の自然が一日一日と変化し花が次々と咲き出し一年で一番美しい季節。
そうした環境で精神も自然のリズムに同調しいきづく。

山荘の南斜面を下りきったところで、芽吹き真っ盛りのブナの林。
氷河時代の生き残りの樹だと教えてくれた人がいて、この地での群生は珍しいとのこと。
他の樹々に先がけて芽吹く。特にミズナラや朴の木などはずっと後になる。

2006.05

新緑の頃に咲きほこるタニウツギの花。