我が家でも、たまには家族で外食をする事もあるが、
カレーを食いに行こうという事にはならない。
何故なら、家内がどういう訳か、
“カレーは、お金を出してまで外で食べるものではない”
という信念の持ち主だからである。
従って、私がカレーを食べるのは、会社の食堂か、自宅でということになる。
先日、童謡コンサートに出かける折、仲間４人で昼食にカレーを食べる事になった。
Ｃ屋というカレー専門店に入った。
前述のとおり、カレー専門店に入る経験などほとんど無い私は、
メニューを一瞥しただけで、
「 チキンカツカレー、ご飯少な目で！ 」 と注文した。
辛さは？ と聞かれたので、 “普通で” とお願いした。
仲間の内二人は、
『 ビーフカツカレー、ご飯普通、７カラで！ 』 と注文した。
ウェイトレスが、「かしこまりましたぁ」 と言って去った後、
私は、「 ７カラって何？ 」 と聞いた。
そしたら、７番目くらいに辛いやつ という意味だと分かった。
お店には、１辛（カラ）から最高１０辛まであるという。
やがて出て来た “チキンカツカレー” は、実においしく、
ゆっくり租借して、カレーの香りを楽しみ、
ご飯の量も私には適度で、空きっ腹は満たされ充分満足した。
【 チキンカツカレー 】 【 ビーフカツカレー 】 どちらも美味そうだね。
さて、カレーも食べ終わろうとした頃、
試しに、仲間の７辛のカレールーを、
少しだけフォークの先につけて舐めさせてもらった。
その途端、私は席を立って一目散に店の外へ走り出たい衝動にかられた。
辛いと言うより、口の中に1,000本くらいの針を突き刺されたという感じである。
それほど辛いのである。
もし外に出たなら私は、以下のように叫ぶだろう。
“ ヒエー！！ かれー！！ ” と
それから数日後、
私は何故かしら、昼休みに会社の食堂ではなく、
同じチェーン店の、Ｃ屋というカレー屋さんに足を向けた。
『 ビーフカツも、やわらかくて美味しかった！』 という仲間の言が
何故かしら耳に残っていて、今日は “ ビーフカツカレー” を食おうと思ったのである。
さて、１辛〜１０辛まであるカレーの何番目を選ぶか。
思い切って２辛くらいなら、少し辛くても何とか食えるかもしれないなと思った。
しかし待てよ、前回、普通でも結構辛かったよなぁ と思い、
思案の末、１辛を注文した。
カレーが出来るまでの間に、メニューをよく見ると以下のようになっていた。
何と、７辛とは、１辛の「１４倍」の辛さではないか。 どおりで辛いはずだ。
案の定、運ばれて来た １辛のカレーでも、私にとってはかなり辛いものであった。
カレーを食いながら思った。
“ よかったぁ！ ２辛にせんで ”
しかし、怖い物見たさ、食べたさで、近い将来、２辛くらいまでなら挑戦しようと思っている。
ビーフカツは、実にジューシーで美味しかったですよ。
それにしてもですね、７辛を食べた仲間のＭＹさんはおっしゃいましたよ。
『 １０辛でも食えない事はないと思うけど、カレーの味を楽しむことは難しいんじゃないかな。
バツゲーム的な感じじゃないかな・・・』 と。 うーむ！ 恐るべし！
私がもし、１０辛を食ったら即死するんじゃあないかな。