ジェフ・マルダーとのコンビを解消したマリアは、音楽のキャリアで生きてゆく自信がなく、幼い娘（ジェニー・マルダー）をかかえてウェイトレスになる事まで考えたという。そんな状況の中、彼女の才能を信じる人々のサポート、リプリーズ・レコードの親玉、モー・オースチンの出会いが、このような素晴らしいソロ・デビューに結実した。レニ・ワーロンカーは西海岸の大物プロデューサーで、アーロ・ガスリー、ライ・クーダー、ランディ・ニューマン、ゴードン・ライトフット、ジェイムス・テイラー、リッキー・リー・ジョーンズなどの諸作品を担当、1970年代のウェストコースト・サウンドの立役者だった人だ。ジョー・ボイドは、大学生の頃、友人のジェフ・マルダーとアパートをシェアし、ジム・クウェスキン・ジャグ・バンドも出演したニューポート・フォーク・フェスティバルにもスタッフとして参加していた人。彼は後にイギリスに渡り、そこでインクレディブル・ストリング・バンド、ニック・ドレイク、フェアポート・コンヴェンション、リチャード・トンプソンなどを担当し、プロデューサーとして成功した。参加ミュージシャンの豪華さは比類なく、曲毎に最も相応しいミュージシャンを選ぶという大変に贅沢なラインアップとなっている。カントリー、コンテンポラリー、ジャズ、ブルース、フォーク、ロックと幅広い音楽を取り上げながらも、浮ついた感じがしないのは、彼女そしてまわりのスタッフのルーツ音楽に対する深い理解と愛情によるものだ。当時「オールドタイム・レディ」という肩書きが付いたが、やっていたことは、様々な音楽の融合と現代解釈という大変に新鮮な事だった（少なくても当時はそうだった）。 1.「Any Old Time」はカントリー音楽界最初のスーパースターで、「歌う鉄道員」と言われたジミー・ロジャース(1887-1933)の曲。彼のオリジナル録音では、ニューオリンズのジャズ・ミュージシャンをバックに得意のヨーデルを披露している。マリアはホーンセクション（クレジットの表示がない）を従えて、さらにジャジーに迫り、聞き比べると、マリアのヴァージョンのほうが遥かに洗練されていて、その時代の違いが歴然だ。本曲におけるライ・クーダーのアコースティック・ギターのプレイは、彼のセッションワーク中ベストの出来で、当時愛用のマーチン0-18の乾いたマホガニー・サウンド全開。イントロの独奏部分から、跳ねるようなリズム感でリードしてゆく。途中の間奏部分もフィンガーピッキングによるグルーヴ感極まりなし！アコギマニアの私が断言するから間違いないよ。さらに贅沢なことに、ライのギタープレイに、ジャクソン・ブラウンでのプレイで名をあげたデビッド・リンドレーのスライドギターが絡む。私にとって人生最高の曲のひとつなのだ。 2.「Midnight At The Oasis」は、今の時点で評価するとAOR元祖の1曲と言える。当時は何とカッコイイ曲だろうと感嘆したものだ。クラプトンのデルク・アンド・ドミノスで有名となり、ピカイチのセッションプレイヤーだったジム・ゴードンのドラムスが羽が生えたかのように軽妙。彼は後年精神に異常をきたし、その果てに殺人を犯して収監中とは悲惨なことだ。ベースはボニー・レイットとのセッションで有名なフリーボ。フレットレス・ベースの名手だ。アコースティッグ・ギターは、作者でもあるデビッド・ニクターン。このリズムギターのドライブ感は凄まじいものがある。ピアノはデイブ・メイソン、カーラ・ボノフ、ニコレッタ・ラーソンのセッションに参加したマーク・ジョーダン。そしてエレキギターはエイモス・ギャレットだ。この曲における彼のギターワークは、歴代ヒット曲における間奏ギターソロのベスト5に入るもので、一度聴いたら絶対に忘れられない、何度聴いても飽きない強烈なインパクトがある。ニック・デカロがアレンジしたストリングスも秀逸。都会を砂漠に例えた歌詞もゴージャスで、短い曲のなかに心のオアシスがある。ある人が「中東の砂漠にサボテンがあるのはおかしい」と言っていたが、本作における砂漠と酋長は、ルドルフ・ヴァレンチノが主演し、当時一世を風靡した 1921年のハリウッド映画「The Sheik」のイメージによるもの。スクリーン上の彼の姿を観て、叫び失神した女性が多くいたという。ということで、この曲の舞台は、砂漠と街のカリフォルニアということになる。本曲はシングルカットされ、1974年2月に全米6位を記録した。その後コンスピレーション・アルバムにも数多く収録され、マリアの事は知らなくても、この曲を耳にしたことがある人は多いハズ。ちなみに1994年イギリスのアシッド・ジャズ、ソウルのグループ、ブランド・ニュー・ヘヴィースがこの曲をカバーし、全英13位のヒットとなった。その後マリアは、この曲を2回再録音している（詳しくはEXXX 「年代不詳」を参照のこと）。 3.「My Tennessee Mountain Home」はカントリー界のスター、ドリー・パートンの曲だ。巨乳で有名な彼女だが、才能溢れる人で、歌手・作曲家（一番有名な曲は、1992年ウィットニー・ヒューストンが歌った「I Will Always Love You」)・俳優（ジェーン・フォンダと共演した「9時から5時まで」1980年が代表作。こぼれるような笑顔と明るさが売り物）、実業家（故郷テネシー州にに「ドリーウッド」というテーマパークを開業）というスーパーぶりを発揮している。この曲は彼女が育った故郷について歌ったもので、1975年の同タイトルのアルバムに収録されている。マウンテン・ミュージックの香り漂うルーツ志向が、都会育ちのマリアの琴線に触れて、素晴らしい曲に仕上がっている。ここでは、録音のしばらく後に交通事故で非業の死を遂げた天才ギタリスト、クラレンス・ホワイトのギターが楽しめる。マリアのボーカルのバックで、さりげなく入れる単音のパッセージがいいんだよなあ〜。マンドリンはイーブン・ダズン・ジャグ・バンドの同僚、デビッド・グリスマン。4.「I Never Did Sing You A Love Song」は 2.と同じくデビッド・ニクターンの曲で、昔のスタンダードのようにゴージャスな曲だ。ジム・クウェスキン・ジャグ・バンドの同僚だったビル・キースのスティール・ギターも聴ける。ピアノはニール・ヤングのバンドでおなじみのスプーナー・オールドハム。5.「The Work Song」はカナダ出身のシンガー・アンド・ソングライターであるマックギャリグル姉妹の姉ケイトの作品。ドラムスのジム・ケルトナーはこういう乗りの曲では右に出る人がいない。マーク・ジョーダンによるソウルフルなピアノが印象的な曲だ。 B面最初の6.「Don't You Feel My Leg」はちょっとエッチな曲で、ニューオルリンズのブルース歌手ルウ・バーカー（1913-1998）1938年の作品。彼女が歌詞を書き、夫のデビッド・バーカーが曲を書いた。マリアが大好きな曲で、その後何度も再録している。ここでは、ニューオリンズ出身のマック・レベナック（ドクター・ジョン）のピアノの独壇場だ。7.「Walkin' One And Only」はウェスタン・スウィングでカルト的人気を誇るダン・ヒックス (1941-2016) の作品。彼とは後に1998年 M18で共演する。リズムセクションが豪華で、セッション・ドラマーのエド・ショーネジーとジャスベースの巨人レイ・ブラウン（オスカー・ピーターソンとのトリオで特に有名）が参加、アップテンポの曲に凄まじいドライブ感を付与している。バイオリンのソロを取るのが、ジム・クウェスキンの最後のアルバムで一緒だったリチャード・グリーンだ。マリアは早口で難しい曲を歌いきっている。8.「Long Hard Climb」はシンガー・アンド・ソングライターのロン・デイヴィース（2003年死去）の作品。彼の作品ではスリー・ドック・ナイトが歌った「It Ain't Easy」が有名。他にアン・マレーなどに曲を書いている。この曲は彼が1973年に発表した2枚目のソロアルバム「U.F.O.」に入っていたもので、このアルバムは南部メロウサウンドの幻の名盤として2005年に日本でＣＤ再発された。今でもAOR特集のオムニバス盤に収録されることがある隠れた名曲。 室内で照明を暗くして聴くと、マリアの官能的な声が心に滲みこんでくる。大人のための音楽として発売当時もてはやされた彼女の声に、母性をも感じてしまうのは私だけだろうか？ここでのデビッド・ニクターンのギターが素晴らしい。 9.「Three Dollar Bill」はドクター・ジョンの作品で、ニューオリンズ・サウンド全開だ。曲名は「queer as a three dollar bill」という「(実在しない）3ドル札のようにいかがわしい」という意味（米国には1ドル札以外に、あまり流通していないが 2ドル札がある）。10.11.はマリアが親しかったシンガー・アンド・ソングライターのウェンディ・ウォルドマンの作品。10. 「Vaudeville Man」は1枚目の「Love Has Got Me」1973 E27、11.「Mad Mad Me」は2枚目の「Gypsy Symphony」1974 E30 に収録されていて、そのどちらにもマリアはゲストとして参加している。ウェンディの作品も1995年日本でＣＤ化された。彼女はシンガーとしては成功せず、ナッシュヴィルを拠点に作曲家として活動、その後の作品で一番有名な曲は、1991年にヴァネッサ・ウィリアムスが歌って全米No.1となった「Save The Best For Last」だろう。デビッド・ニクターンのプロデュースによる11.「Mad Mad Me」は、その張り詰めた感じが本作における他の曲と異なる雰囲気で、本作を聴き終えた後に不思議な余韻を残す。 何度聴いても新鮮な感じで聴ける。これからも一生聴き続けると思う。私にとって生涯の名盤の一枚だ。アルバムチャート全米3位。 [2010年1月追記] 「The Work Song」の作者、ケイト・マッギャリグルがガンのため亡くなりました。ご冥福をお祈りします。 [追記] マック・レベナック（ドクター・ジョン）氏は、2019年6月心臓発作のため亡くなりました。ご冥福をお祈りいたします。 [2022年1月追記] デビッド・ニクターン1974年のライブ音源を聴くことができた。彼がマリアのバンドを離れ、グレイト・アメリカン・ミュージック・バンドを経て、自分のバンド、ザ・ノクターンズ（The Nocturns)を結成し、ライブ演奏活動を行ったが、残念ながらアルバムの製作・発表には至らなかった。彼はその後、作曲・プロデュース業に軸足を移すことになるのだが、ずっと後の2010年代になって、当時の未発表スタジオライブの模様が「Midnight At The Oasis (The Nocturns - Live, The Record Plant, CA 9th Nov '74)」というタイトルで、各種配信サービスから公開された。メンバーはグレッグ・デヴィト（Greg DeVito、エミルー・ハリスのバックで有名なペダル・スティール・ギター奏者）、グレッグ・ディーン（Greg Dean、ベース)、クロード・ペッパー（Claude Pepper、ドラムス）、そして無名時代（ニール・ヤングと知り合ってブレイクする前）のニコレッタ・ラーソン（Nicolette Larson、ボーカル)だ。11曲、54分におよびライブは少人数のリスナーからなるスタジオライブで、語りの内容からラジオ放送音源と思われ、そのなかでマリアが歌った曲を数曲演奏している。 彼の歌による「Midnight At The Oasis」は、ボーカルが少し不安定な感じがするが、演奏自体はとても良く、特に前半エレキ・ギター、後半ペダル・スティールの間奏ソロが素晴らしい。「I Never Did Sing You A Love Song」は、ニコレッタがしっとりと歌っていて、これはお宝音源だ。そして「Waitress At The Donut Shop」の「Oh Papa」は、男性用に「Oh Mama」というタイトル・歌詞となって、彼の歌とアコースティック・ギターの間奏ソロがとても良い。 その他13分におよぶインストルメンタル曲 「West Of Eden」など、聴きどころ満載の音源だ。 ちなみに現在の彼は、仏教に帰依し、伝道師としてYouTubeなどで教えを説いている。