ザ・ビートルズのレコード会社アップルから発売されたデビュー盤。フライング・マシーンのレコード発売 B1に失敗して麻薬中毒で入院したJTは、回復後イギリスに渡る。そこで現地のフォークシーンと接触しながら、デモテープを製作しチャンスを伺っていたところ、ダニー・クーチの紹介で、当時アップルレコードのスタッフだったピーター・アッシャーと面接することになる。彼は、Peter And Gordonというグループで1960年代中盤に活躍（彼らの米国ツアーの際にダニーがバックを担当した縁があったとのこと）。一時期ポール・マッカートニーが婚約していた女優のジェーン・アッシャーの弟（兄かな？）だったこともあり、ビートルズとの縁が深く、ヒット曲「A World Without Love」（1964年全英1位）もレノン/マッカートニー作だった。JTの演奏を聴いたピーターは早速ポールに紹介、オーディションに立ち会ったポールが気に入り、ＪＴはアップル最初の契約アーティストとなった。 ＪＴとピーターは、早速ミュージシャンを集め、アルバムの製作にかかったが、当時はビートルズが2枚組の「White Album」を録音していた時代。凝ったアレンジやアルバムのトータル性がもてはやされていた頃で、本作についてもポップなアルバムにするために、アレンジャーにリチャード・ホーソン（アップルから大ヒットしたメリー・ホプキンの「悲しき天使」を手がけた人）を採用し、曲間にリンクを入れた構成にした。また大半の曲にはストリングスやブラス・セクションが挿入され、ハープシコードやハープを使用した所謂「凝った作り」になっている。弾き語りや少人数のバンドによるシンプルなスタイルが持ち味のJTには合うはずはなく、オーバー・プロデュースが本作最大の問題となった。リンクやバックのアレンジの多くに必然性が感じられず、曲の「間」を消してしまう邪魔な存在にさえなっている。またアレンジそのものがチープな出来で、かなり古臭いサウンドなのだ。とはいえ、いい曲がそこそこあるので聴き応えはあるぞ。 1. 「Don't Talk Now」は、アコギとハープシコード、パーカッションとバックコーラス主体によるゴスペル調のアレンジ。エンディングにはＪＴによる珍しいエレキギターのソロが聞こえる。続くリンクはJTのギターソロによる「Greensleeves」。少しブルージーなアレンジがいかしているが、あっと言う間に終わってしまい残念だ。当時コンサートで弾いていたバージョンは、これよりも演奏時間が長く、お馴染みのメロディーをいろいろなパターンに展開している。2.「Something's Wrong」では、JTのアコギとベース、ドラムのリズムセクションに弦楽四重奏とオーボエ、バスーンが絡む。ここでのアレンジは悪くはない。ドラムスはフライング・マシーンで一緒だったジョエル・オブライエンだ。彼はその後もダニー・クーチのジョー・ママのメンバーとして、ＪＴやキャロル・キングのレコーディングやコンサートツアーに参加、その後もセッション・ミュージシャン、音楽教師として活躍していたが2004年に他界した。続く弦楽四重奏のリンクは何だか野暮ったい感じ。 3.「Knocking 'Round The Zoo」は最初の1コーラスはJTのギターを中心としたバンド演奏でいい出来だが、オーバーなアレンジのブラスが入ってくると、ちょっとずれた感じになる。4.「Sunshine Sunshine」は、最初は弦楽四重奏とハープの伴奏のみで歌われ、途中からJTのアコギが加わる瞬間はスリリングな魅力がある。続くリンクはハープのソロで、どうってことはない。5.「Taking It In」は本作のなかでも出来のよい曲だと思う。チェンバロの音が少し耳障りだけど、曲の良さが勝っている。 チェンバロのリンクは綺麗なメロディーで、次曲の序章として効果的。6.「Something In The Way She Moves」は本作で唯一のアコギ1本の弾き語りで、文句なしのベストの出来だ。その後も初期の代表作のひとつとして現在に至るまでステージの愛奏曲となっている。この曲を聴いたジョージ・ハリソンが、タイトルにある歌詞の１節を使って「Something」を書いたのは有名な話。 レコード盤ではB面となり、ヨーロッパ滞在中に故郷のノースキャロライナへの思いを歌った代表曲7.「Carolina In My Mind」が始まる。ここでのバージョンは通常よりもテンポが速く、JTの歌もセカセカしているように感じる。バックコーラスは女性のように聞こえるが、ピーター・アッシャーとＪＴによるもの。クレジットにはないが、ジョージ・ハリソンも参加していたそうだ。後半から加わるストリングスは余計な装飾品。エンディングのＪＴのボーカルのリフはその後のバージョンにはないパターンだ。ここでの売り物はポール・マッカートニーのベースだろう。本曲はシングルカットされたがヒットせず、1970年に「Fire And Rain」が大ヒットした後に再発売され、67位まで上昇した。リンクなしに始まる8.「Brighten Your Night With My Day」もブラスの伴奏がなければと思ってしまう。曲の持つシンプルな美しさを台無しにしているのだ。つづくブラスセクションの演奏によるリンクも最悪。一方で9.「Night Owl」でのブラスの演奏が効果的なのは、曲の持つR&B的な雰囲気だろう。ここではJTがエレキギターを演奏しているが、B1のダニー・クーチの方がずっと良いのはしようがないか。続くリンクはパーカッションによる何でもない断片。 10.「Rainy Day Man」はアレンジがシンプルで、本作のなかではよい出来。他のバージョンに比べて、エンディングが少し変わっている。11. 「Circle Round The Sun」は、ジョン・レンボーン、レオ・コッケ、グレートフル・デッドなどがカバーするトラディショナルで、ブラス・セクションとハープ、フルートなどが加わったオーケストラをバックに歌われ、少し安っぽい演奏だけど、とてもいい雰囲気だ。後半からドラムスとギターが加わり盛り上がりを見せる。続くリンクも古臭く無用の長物。12.「The Blues Is Just A Bad Dream」はA2の「Steamroller」とならび唯2曲のストレートなブルースで、達者なギター演奏が楽しめる。後半から入るストリングは、ブルージーなサウンドで、サイケデリックな効果が出た。 全体的に言えることだが、JTのボーカルは他の作品と比べると、心そこにあらずといった感じがする。録音中に再び始めたというヘロインのためだろう。本作収録曲1,2,4,5,6,7,8,10,11につき、当時録音されたライブハウスでの弾き語りのほうがずっといい出来だ。以上のとおり散々悪口をいったが、本作は記念すべきデビューアルバムであり、そのサウンドは当時のイギリスのミュージック・シーンを体現していたという意味では、その時代を感じることができ、曲の良さもあって聴くに値する作品と言える。アルバム発売当時は、彼がアメリカに帰国していたこともあって、プロモーション活動が行われず、ほとんど売れなかったという。その後はアップル・レコードの内紛が発生し、その混乱のなかで契約を解消。アメリカでアルバムを製作して勝負を賭けることとなる。 参加ミュージシャンについて述べよう。ベースのLouis Cennamoは、その後元ヤードバーズのキース・レルフ率いるフォークロック・グループ、ルネッサンスのメンバーとなり、アル・ステュアートのレコーディングにも参加した。ギタリストのミック・ウェインはデビッド・ボウイのグループで活躍。アレンジャーのリチャード・ホウソンは、上記のメリー・ホプキンの他、ビートルズのアルバム、「レット・イット・ビー」のオーケストレイションを担当した他、ポール・マッカ-トニー1973年の大ヒット「My Love」も担当した。。その後もクリフ・リチャード、カーリー・サイモン、アル・ステュワート、スーパトランプなどのアレンジで手腕を発揮し、ビートルズのジョージ・マーチン、エルトン・ジョンのポール・バックマスターと共に、クラシカルな教養を持ったアレンジャ−として認められた。上記のとおり、アレンジにつきいろいろと悪口を述べたが、時代がなす業であるとして割り引かなくてはいけないと思います。 なお1991年に発売されたCD盤の解説によると、アップルレコード所有のテープに「Fire And Rain」の初期バージョン（女性のゴスペルコーラス付き！）や「Carolina In My Mind」のデモなどがあるそうだが、それらはまだ日の目を見ていない。JTは未発表曲が入ったボックスセットや、過去のアルバムの復刻の際に別テイクやデモ・バージョンをボーナス・トラックとして発表していない数少ない大物アーティストの一人で、ボックスセットは私の残りの人生のお楽しみのひとつだ。 [2010年12月追記] 2010年秋にアップル・レコードの作品群のリマスター、紙ジャケットによるリイシューが発売され、JTのアルバムについては、4曲のデモがボーナストラックとして収録された。13.「Sunny Skies」と14.「Let Me Ride」は、1969年春にロスアンゼルスで録音されたもので、当時はアップル・レコードで2枚目のアルバムを製作しようという前提があったものと思われる。バックはジョーママの連中が担当。13.「Sunny Skies」は、JTのアコギを中心とした演奏によるA2とアレンジがかなり異なり、ギター、ベース、ドラムス前面に出た演奏、かつバックコーラス付きで、よりポップなサウンド作りになっている。14.「Let Me Ride」は、エレキギターによる裏拍のリズムと、ダニーのギターソロが印象的なアレンジ。15.「Sunshine, Sunshine」はギター1本による弾き語りで、弦楽4重奏とハープの伴奏がついた公式録音より、こちらのほうが良いと思う。16.「Carolina In My Mind」も同様で、オーバープロデュース気味のオリジナル録音よりも、シンプルでで味わい深いこちらの方が断然良い出来だ。当時の流行でレコード会社が、JTをフォークではなくポップとして売り出そうとした背景があったのは明らかなので、それはそれでしようがなかったのかな？ [2023年7月追記] ダニー・クーチとピーター・アッシャーの縁について追記しました。

A2 Sweet Baby James (1970) 　Warner