A secret feeling ― もう一組のその後 ―
鏡に吸い込まれるように、ハウルが目の前から消え＜ハウル＞の輪郭が浮かび上がる。
＜ソフィー＞は知らず両手を握り締め、無事に戻った＜ハウル＞の姿に安堵しつつ身体が緊張で硬くなる。
＜ハウル＞は両目を閉じ、右手に握り締めた小瓶を胸にあて静かに息を吐く。知らず震える手に力を込めて。
硬質な空気の層を突き抜け、懐かしい・・・花の香りに包まれた空気が身体を包む。
・・・戻った・・・僕の世界に・・・
＜ハウル＞は体中の神経が、ある存在を探して総動員していることに驚く。
・・・それでも、瞳を開くことができずに立ちすくむ。
＜ソフィー＞は・・・ここに居る・・・！この城に・・・まだ居てくれる・・・！
右手の中の小瓶を痛いほどに握り締め、失うかもしれなかった存在がどれほど大切か・・・・今まで感じないフリをしてきた自分の想いが・・・どんなに胸を焦がすものであったかを・・・素直に認める。
しかしそうすることで、＜ハウル＞は今まで感じなかった不安が胸を締め付ける。
自分が＜ソフィー＞に今まで取ってきた態度を考えると・・・その傷は計り知れない・・・。
それでも、＜ハウル＞は・・・もはや＜ソフィー＞を手放すことが出来ないことを知ってしまった。
＜ソフィー＞を失ったら・・・僕は・・・。
ぐっとまぶたに力を込め、＜ハウル＞は意を決したように瞳を開く。
・・・愛しい君を・・・失うかもしれないと思っただけで・・・僕は逃げ出してしまったけれど・・・、もう、逃げることはやめるんだ。
ソフィーが・・・僕に・・・勇気をくれたから・・・。
＜ハウル＞が恐る恐る開けた視線の先には・・・涙で濡れた瞳が見つめていた。
今まで、目を逸らしてきたその存在の大きさに＜ハウル＞は圧倒される。
小さく震えるその華奢な身体を、気丈に奮い立たせているのがわかる。
まっすぐに＜ハウル＞を見つめ、どれほどの想いをその体中に封印していたのか・・・・。
今まで感情を押し殺してきたのは＜ソフィー＞も同じであった。
そうしなければ、一緒に過ごすことができなかったから。
＜ハウル＞の負担になることがわかっていたから・・・・。
・・・私は、もう自分の気持ちに嘘はつかないわ。あなたに・・・心が戻っていると・・・わかったから。
ハウルが・・・私じゃなければダメなんだと・・・そう言ってくれたから。
私は、もう一度、あなたに微笑んで欲しい。あの花に向けた笑顔を・・・私にも向けて欲しいから！
＜ソフィー＞の瞳に強い輝きが宿り、＜ハウル＞をまっすぐに射抜く。
＜ハウル＞の中に居る・・・臆病な＜ハウル＞を捕らえる。
見つけた・・・・！
＜ソフィー＞はふっと体中の力を抜き、涙を拭うこともせず微笑む。
どうしてよいのかわからずに立ち尽くす、＜ハウル＞の幾分濃くなった碧眼を覗きこむ。
臆病で・・・寂しがり屋で・・・傷付くことが怖くて・・・・心のないフリをしていた・・・＜ハウル＞！！
＜ハウル＞は微笑む＜ソフィー＞に、背中を押されたように＜ソフィー＞を抱きしめる。
右手の小瓶を握り締め心の中でそっと呟く。
ソフィー、僕に力を貸して！
「＜ソフィー＞・・・、今までごめん・・・。僕は君を・・・」
言いながら瞳に熱いものがこみ上げてくる。愛しさで胸が苦しくて、抱きしめる腕に力がこもる。
＜ソフィー＞の温もりを感じ心が満たされる。初めての気持ち。
ちゃんと言わなくちゃ！僕の気持ちを・・・伝えなくちゃいけない・・・！
「・・・！出て行かないで！僕の傍に居て・・・！＜ソフィー＞・・・今まで・・・君を傷つけて・・・ごめん！僕は・・・」
吐き出すように懺悔する＜ハウル＞に、＜ソフィー＞は腕を回し心ごと＜ハウル＞を抱きしめる。
「もう、いいの！＜ハウル＞・・・、私は・・・貴方を愛してるわ。どんな貴方でも・・・ね？」
そして、＜ハウル＞は・・・優しく微笑む。花ではなく＜ソフィー＞を見つめて。
「お帰りなさい・・・＜ハウル＞」
＜ソフィー＞がそう言うと、＜ハウル＞は強く抱きしめ、口付ける。
「・・・ずっと、僕と一緒に居てくれるかい？末永く・・・一緒に！」
右手から小瓶が落ち、足元に転がる。
＜ソフィー＞は涙でぐしゃぐしゃになりながらも、美しい笑顔で＜ハウル＞を見つめて囁く。
「時にはケンカをして、時には怒って・・・貴方と生きて行きたい！」
「今から僕たちの・・・恋をはじめよう？」
＜ハウル＞がもう一度口付けると、暖炉の炎が大きくなり懐かしい声が響く。
「おいら、戻って来てよかったのかい？お邪魔じゃないか？」
「＜カルシファー＞！戻ってきてくれたんだね！ああ、君にも謝らなくちゃ！！」
＜ハウル＞が暖炉の火の悪魔に駆け寄るのを、微笑みながら・・・・＜ソフィー＞は鏡に目を向ける。
ありがとう。ハウル・・・！あなたに会えて・・・本当によかった！！
どうか、あなたがソフィーと幸せでありますように！！
end
挿絵・・・海が好きさん
ありがとうございます〜！
ハウルとソフィーサイドはおまけはこちら→− その後で −