氷雨降る中、青森市街から車を駆って黒石温泉郷の一つ落合温泉に行った。落合温泉は温湯(ぬるゆ)温泉の東方約１ｋｍに、浅瀬石川をはさみ、板留温泉と向かい合っている温泉で山すそに建ち並ぶひとかたまりの温泉宿は、黒石の奥座敷となっている。私が今宵、宿とする南風館に着いたのは午後の３時過ぎだった。今回、宿泊をこの宿に決めた理由は食事が評判であったことと収容人員が２５人と小ぢんまりとしていたことだった。案内されて入った２階の客室は築後まだ間もないとみえ大変綺麗だった。暖房のスイッチを入れ部屋の暖まる時間まで入湯しておこうと早速浴場へ行ってみる。