細い道を歩いていて、ちょっと振り返り「どうぞお先に」（写真右下）と言って後ろの人を前に進める…
そんな感じのする狛犬だ。
伊豆・下田の白濱神社。
狛犬は拝殿前の石段両側のいわゆる耳石の先端にいる。
阿像は立ち上がり、吽像はやや腰をかがめた姿勢。
体長はともに約35センチ。
「願主 下田石工 小川清助 萬延元年（1860）」「願主 當村 世話人中」と、ミニ石柱に刻字されている。
白濱神社には他の石工の、昭和11年と寛政12年（1800）制作の狛犬が鎮座しているが、清助の小さな狛犬は、参拝客を歓迎しているように見える。

下田行は今年8月25日、１年ぶりだ。
「ペリー」のことを調べている郷土史家に同道したものだが、私の目的は小川清助（1832〜1880）の狛犬。
伊豆南部で活躍した石工で、清助の名は江戸時代の延宝年間から明治初期まで約200年にわたって世襲されていたという。
くだんの清助の作品は造形に優れ、石段狛犬の巻き毛等も微妙にデザインされている。