「Midnight At The Oasis」は、1973年の彼女のソロデビューアルバム「Maria Muldaur」に収録。シングルカットされ、全米6位の大ヒットを記録した彼女の代表曲であるが、その後に発表された本人による公式音源は意外に少ない。ジム・ゴードン(ドラムス）、フリーボ（ベース）、マーク・ジョーダン（ピアノ）、作者のデビッド・ニクターン（アコースティック・ギター）、ニック・デカロ（ストリング・アレンジ）によるオリジナル録音の演奏の素晴らしさ、とりわけポピュラー音楽史上屈指とされるエイモス・ギャレットによる必殺の間奏ソロギターのため、オリジナルの印象が強すぎるからじゃないかと思う。それでも長いキャリアのなかで行われた再録音の中でも本曲は最初のもので、現在は様々なオムニバス盤に収録されている他、iTunesやアマゾンのmp3ダウンロードで購入可能。私が知る限りでは、1991年にデンマークのElap Music A/Sという会社が製作したコンスピレーション盤「Do You Remember 1974」に収録されたものが最も古い記録だ。そのCDジャケットの裏面右下には、小さな字で「To obtain the highest possible new stereo quality, some tracks have been re-recorded by the original artists or one or more members of the original group」と記載されており、ザ・ルーベッツ、ペイパー・レース、グラディス・ナイト・アンド・ザ・ピップス等の他の楽曲と共に、マリアの曲もオリジナルではないことが示唆されている。音質のためという理由がふるっているが、実際のところは著作権の関係で再録音バージョンを使用する、この手の廉価盤CDが多く出回っている。私も値段の安さに釣られて知らずに買ったことがあり、聞いてから「あれっ？」とずっこけた経験があった。騙されたような気分になるのだが、ジャケットをよく見ると、上記の但し書きが入っているので、しょうがないか......というところなのですが、熱心なファンにとっては、別録音ということでコレクションの対象になるのが因果なものですな。 本曲の録音時期は全く不明であるが、マリアの声質である程度推測できる。彼女の声は、本人も語っているように、若い頃はフルートのようにか細いが、年をとるにつれサックスのように太くなってゆく。ここでの彼女の声は若い頃の艶やかさが残っており、おそらく1980年代後半（あるいは1990年代前半？）の録音と推測した。当時の音楽界はパンク、ディスコ、シンセポップなどが流行し、それ以前の音楽は時代遅れとして軽んじられた時期だった。ベテラン・アーティストの多くはアルバム発表などの機会を失い、1990年代のマイナー・レーベルの台頭により復権するまで苦労したはずで、マリアも例外ではなくソロアルバムの発表が途絶えた期間があった。レコード会社との契約もない状態で、小遣い稼ぎのために1曲につき何ドルという買取契約で録音したものと思われる。そういう意味で、彼女が本意でなく行った仕事として苦労が偲ばれるのだが、聴く限りにおいては、そのような雰囲気は感じられず、リスナーに対しベストを尽くそうとする彼女の誠実な態度に好感が持てる。 彼女の歌唱とバックの演奏は、最初はオリジナルと比較してしまうので違和感を覚えるが、よく聴きこむと悪くないと思う。マリアのボーカルは、彼女らしい過ぎるほどスウィートで良い感じ。バックのアレンジはオリジナルとほぼ同じであるが、リードギターのみ思いのまま自由に弾いているのが特徴。オブリガード、間奏ソロとも、クリエイティブかつオリジナリティーに溢れ、これを弾いている人はかなりの巧者と思う。オリジナルを期待して聴くと、ギタープレイが全く異なるので、がっかりすると思うが、そういう前提をはずして聴けば、十分楽しめるぞ。おそらく当時彼女のバンドでリードギターを弾いていたリック・ヴィトーかアーチー・ウィリアムス Jr.のどちらかじゃないかな？途中に流れるストリングスがシンセサイザーっぽいこと（ただし安っぽい音ではないので、本録音は楽器の質が悪かった1980年代前半ではないという根拠になる）、録音の音の厚みが少し薄っぺらい感じがするが、低予算での仕事と考えるとしょうがないだろう。 オリジナル録音を持っていて、この曲が大好きでもっといろいろ聴きたいと思っている人にはお勧め。ちなみに現在出回っているこの曲の別録音は、下述の通りもうひとつあるので、購入時はしっかり確かめてください。

I'm A Woman　 (Re-Recorded Version)