芍薬（しゃくやく）は、すらりと伸びた茎の先端に美しい花を咲かせます。
その香りもたおやかで、フランスではしなやかで爽やかな香りのするワインを、
「芍薬のような香り」と言うそう。姿も香りも、まさにすらっとした美しい女性そのものです。
ボタン（牡丹）とシャクヤク（芍薬）は並べてみるとはっきり違いますが，
漠然とみると非常によく似ていると思います。違いはいろいろありますが，
ボタンは「木」，シャクヤクは「草」です。
その違いから、牡丹は枝分かれした横向きの枝に花をつけるため、まるで
座っているかのように見え、観賞するときも座って観賞したほうがきれいに見えます。
中国では花の王と呼ばれ、華やかさの象徴です。
百合は、しなやかな茎の先にややうつむき加減に花が咲きます。そして、風をうけて
揺れる様子は、まるで女性が優美に歩いているように見えるでしょう。甘い香りは
香水としても人気があり、こうした花のイメージから、女性の名前にもよく用いられています。

ひとつひとつの花が美しいばかりではありません。この３つの花は、リレーするかのように
順番に咲いていきます。
●牡丹は４月末〜５月の初めごろ
　↓
●芍薬 は５月中旬から６月末ごろ
　↓
●百合は６月から８月ごろ
それはまさに、座っている美人が立ち上がって歩き出すという流れにそっており、
姿かたちのみならず、立ち居振舞いも美しいのです。
とかく見た目だけで花と結びつけがちですが、美しい女性とはそんな浅いものでは
ありません。
３つの花のたとえから、優美なだけでなく端正で凛としており、しなやかさと謙虚さも
兼ね備えた女性像が浮かび上がるでしょう。
それは内面の美がそなわってこそ醸し出せるものだから、実に魅力的！
「立てば芍薬 、座れば牡丹、歩く姿は百合の花」と多くの女性としては、
いつかそんなふうに言われてみたいものですね。

埼玉県深谷市の花園芍薬園に約１００種，３０００株の八重，半八重，一重等の
約５万本の花々が鮮やかに香り豊かに咲き競っていました。