フリー暑中見舞い終了いたしました。
「to know love」のハウソフィサイドとなっております。




目を閉じて、キスをしよう。




昼間のうだるような暑さとは違い、柔らかな闇色に包まれた丘には心地よい風が吹いていた。
青々とした草の上に、どこからか取り出したシートを広げハウルは夜空を見上げて寝転んだ。

「ほら、見てご覧！今日はネオンも抑えられてるから、ここでも星が見えるよ！」

そう言って。
彼の隣で困ったように立っている、愛しい妻に声をかける。

「ソフィー？そんなとこで立っていないで、あんたも早くお座りよ？」
「・・・ねえ、ハウル？やっぱり今日は帰りましょう？レティーやベンに何だか悪いわ。」

ソフィーの言葉にお構いなしで、ハウルは指先を少し動かし何事か呟く。すると風が舞い起こり、ソフィーは「きゃ！」と慌ててスカートの端を押さえて座り込んだ。

「あんたって！なんて幼稚な・・・！」
「ベンにはちゃんと薬を渡したよ。僕で実証済み。あれを飲めばすぐによくなるよ。」

真っ赤になって抗議するソフィーの手首を持ってぐいっと引寄せると、ハウルは自分の心臓の上にソフィーの顔を押し付けるように抱きしめる。

「それにね、サリマンはあんたの妹にメロメロなんだから！愛するレティーのためなら何だってしそうだろう？」
あんたに何だってしてあげたい僕と同じさ！

ハウルは額に口付けると、愛しいソフィーの匂いを胸いっぱいに吸い込んだ。
夏の太陽の下でとびきりの笑顔をふりまくソフィーをようやく独り占めできることに、ハウルは嬉しそうに口元を綻ばせる。
ソフィーはと言えば、手足をばたつかせ、何とか腕から逃れようと必死に腕を突っ張っていた。

「だって・・・あんたの風邪が伝染ったんでしょう？そりゃ、ベンはレティーを悲しませるようなことはしないだろうけど・・・」
「あんた、楽しみにしてたじゃないか。今日は妹夫婦のことは忘れようよ？」

真っ赤になった顔の火照りを冷まそうと、ソフィーはようやく緩んだハウルの腕から抜け出すと、暴れて苦しい胸を押さえて丘を見渡した。

「ここは、どこ？ウェールズじゃないのね？」
「そう。違う国。ウェールズから遠く離れた国だよ。」

闇の中で小さな色とりどりの光りが見える。
やや離れた場所から陽気な音楽が聞こえてくるが、ハウルとソフィーの周りには虫たちの鳴く声だけが響いていた。
ちらりとハウルを盗み見て、ソフィーは小さく溜め息をつく。

「・・・あんたは、本当にもう大丈夫なの？」
昨日まで、あんなに熱にうなされていたでしょう？

膝を抱えて座るソフィーの呟きに、ハウルは驚いて小さな背中を見つめる。
きっちりと編みこまれた三つ編みが細いうなじで袂を分かち、俯いてそこだけが強調されるうなじが、暗闇にぼうっと浮かび上がる。
その首筋が赤く染まっていて、ハウルの胸に温かなものが拡がっていった。

「ソフィーったら！」

僕の体調を心配していたの？

寝込んでいた間、どんなに甘えてもぴしゃりと跳ね返されていたハウルは、ソフィーの言葉にジリリと胸が熱くなる。
思わず飛び起きて、ソフィーを後ろから閉じ込めるように抱きしめると、可愛らしく染まったうなじに口付ける。
びくっと身体を硬くするソフィーにふりほどかれないように、ハウルは腕にぎゅうっと力をこめる。

なんて素直じゃない、カワイイ奥さんなの！

くすくすと背中で笑うと、少し怒ったソフィーの声が背中越しにくぐもって聞こえる。

「あんたが風邪を引くと、城中が迷惑なのよ？」
特にあたしは仕事にならないんだもの！

ふん！と鼻をならすその姿さえ愛しくて、ハウルは「うん」と言いながら頬を摺り寄せる。

−しゅっ！

空気を切るような音に、ソフィーは思わず後ろのハウルにしがみ付く。
ハウルは大丈夫、と優しく抱きしめて暗闇に上っていく光りに視線を向ける。
ドン！という大音響と共に・・・目の前に、大きく開く光りの花。

「まあ・・・！」
「どう？奥さん。気に入った？」
「凄いわ！ハウル！どうなっているの？・・・わあ！次々に花が開いていくわ！」

ソフィーは大きな光りの花に手を伸ばしたり、開いたと思ったらすぐに闇に溶けていく・・・花火に感嘆の声を漏らす。 腕の中で子どものようにはしゃぐソフィーに、ハウルは微笑む。

あんたのその顔が見たかったからね。

「ソフィー、目を閉じて。」

言われるままに、まるで疑いもせずに瞳を閉じるソフィーにハウルはゆっくりと口付ける。
びくっと瞼を震わせて、それでもソフィーは瞳を開けられなかった。
その瞼の裏に、恋の花火が打ちあがっていたから。






end