時間差攻撃！
原作アンソロの原稿後に打ったため、その後日談・・・。


真実と噂の時間差




思いはいつか、届くはず。
あんたはまだ気づいていないけれど、ぼくはもうあんたなしじゃ生きていけそうにない。
息を吸い込むたびに、その感情が高まって。
切なくなるくらい、愛しくてしかたがない。
あんたが思うように優しくもできないし、大人な態度もできやしない。
ぼくの抱えるものは重く暗い。
それすら浄化してしまいそうなその笑顔に救われる。
だから。
泣かせるつもりなんてなかったんだ。

あんまり愛しすぎて、思いをぶつけ合うことが嬉しくて。
困らせた顔や怒った顔をぼくの為にしてくれることが嬉しくて。

まだ何が一番傷付くのかを理解できない間柄であることを忘れて。
声を荒げた。

売り言葉に買い言葉。
多分、それは途中までは余裕でかわしていたんだけど。
「もういい加減にしよう！あんたには所詮理解できないよ！ぼくはこれでも一生懸命やってるんだ！」
「理解ですって！？じゃあ、あんたはあたしの何を理解できているの？そんなのお互い様でしょう！」
ソフィーは真っ赤になってふんと鼻をならすと、腕組をした。
「お互い様！？ぼくはいつだって、あんたの言いなり！ぼくには自由はないのかい？なんてことだ！」
「自由が欲しいの？あたしが居たら自由はないっていうのね？」
ソフィーは噛み付いてきそうな勢いでぼくに言い返してきたから。
イライラを募らせて、あんたから目を逸らした。
「そうだね、あんたって一から十まで何でも知ってなきゃ気がすまいんだ！ぼくの気持ちなんてお構いなし！こんな、監視されたような生活まっぴらごめんさ！」
ぼくは冷めた笑い声を響かせた。
「ああ可笑しい！こんな恋人って！あんた、ぼくのなんなんだい？まさかまだ魔術師ジェンキンの母親のつもり？」
「ハウル、おまえ言い過ぎだよ！」
カルシファーがぼくの髪の上をすれすれに漂って、ほら！と目配せする。
「・・・。」
むしゃくしゃする気持ちにまかせて、言葉をぶつけたその後は。
なんとも後味の悪い静寂。
そして。
「・・・ソフィー？」
俯いて、エプロンの端を握り締めるソフィーはふるふると震えて。
「泣いてるの？」
恐る恐るソフィーに手を伸ばすぼくの指先を擦り抜けるようにして。
「泣いてなんかいない！誰があんたの母親なんて！あんたの母親役なんて、二度としないってあの時肝に銘じたもの！」
大粒の涙が頬を伝って。
「ソ・・・！」
ぼくはその涙に固まってしまう。
ソフィーはキッとぼくを睨みつけるように見ると、テーブルの上の焼き立てのパイをぼくの一張羅に向かって投げつけた。
「あっつ！！！！何するんだよ！ソフィー！」
「あんたなんか、知らない！」
慌ててパイを手で払うぼくの足をブーツ越しに思いきり踏みつけて、ソフィーは店先へと駆け出した。
「ハウルさん？ソフィーさん、どうかしたんですか？うわ！折角のパイが・・・・！」
マイケルは事情がわからず、大きな鉢を抱えてハウルを見つめる。
「なんでもないよっ。」
呟くぼくの後ろで、カルシファーがケケケと笑う。
「なんだい、あんたとっても美味そうだぜ！」
「黙れ！青びょうたん！」
ぼくはもう何がなんだかわからずに、椅子に座ると暗い気持ちに襲われる。
「ちょっと、ハウルさん！闇の精霊を呼び出すのはやめてくださいよ！？」
マイケルは足元に鉢を置くと、タオルを持って駆け寄る。
「・・・どうして、こんなに後味が悪いんだろう。」
ソフィーったら思い切り踏んづけるんだから・・・足はジンジン痛むし一張羅がパイでベトベト・・・それなのに、それなのに。
怒りよりも寂しさが先行する。
「・・・カルシファー、なんでソフィーは・・・怒ったんだろう？」
言葉にした途端、弱々しい自分の声に驚く。
さっきソフィーと言い合っていたときには、あんなに声が通っていたのに。
「さあな。あんたが自分が子どもっぽいのを棚にあげて『母親のつもり』なんて言うからじゃないのか？」
カルシファーは大きな口をあけて、無残な姿になったパイを頬張る。
「どこだろう？ソフィーが言い返さないで黙ってしまったのは・・・・何があんなふうにソフィーを黙らせたんだろう？」
ぼくがぶつぶつと呟き、頭を掻きむしっているとマイケルは床をごしごしと擦り、割れた皿を集めながら、そういえば、とぼくを振り仰ぐ。
「なんだかちょっと前のハウルさんみたいな人がいるんですね。随分酷いやり口でご婦人を誘うらしいですよ？
どこから流れてきた噂かも定かじゃないんですけど。
どうやら華美な衣装の目立つ青年らしいです。ね、なんだかどこかで聞いた話でしょう？
ソフィーさん、なんだか真剣にその話を聞いてましたよ。やっぱり気になるんでしょうか？ハウルさんはもうそんなことしていないんですけどね。」
マイケルは無邪気に笑うと、もう喧嘩するのやめてくださいね、とぶつぶつ言いながら手を動かす。
「・・・心あたりがない・・・ってわけじゃないだろ？
まあ噂が今頃がやがや街に届いたってことさ。でも。ソフィーはどう想ったかな？」
カルシファーが意味深にちらりとぼくを見て、こそこそと耳元で呟く。
全身の血が逆流するような感覚に、ぼくは自分が蒼白になるのがわかる。
「ええと、カルシファー。ぼく、一人になりたいようなこと言った？」
「言ったね。自由がないだの、監視されてるだの」
「で、でもさ、ぼくがソフィーをどんなに好きか、ちゃんと伝わるような、そんな言い方だったよね？」
「と・ん・で・も・な・い！」
高らかに宣言するカルシファーの前で、マイケルは皿の欠片を集めると、作業台に載せ「まだ残っていたかな？」と呪い粉の棚を開けている。
「それどころか、恋人といえないだの、挙句の果てには母親のつもり？とか言ってなかったか？」
「そもそも・・・ぼくらなんで喧嘩してたんだっけ？」
「おまえが衝動買いしてきた、そのひらひらした服のことじゃなかったのかよ！」
「あのさ」
確かめるのも怖くなり、そっと訊ねるとカルシファーは急に悪魔らしい顔つきになって、はっきり告げる。
「絶対、ソフィー勘違いしたね。」
ぼくは思い切り立ち上がると、倒した椅子を飛び越えるようにしてソフィーの後を追いかける。

思いはいつか、届くはず。

勝手な言い分だけど。

あんたはまだ気づいていないけれど、ぼくはもうあんたなしじゃ生きていけそうにない。
息を吸い込むたびに、その感情が高まって。
切なくなるくらい、愛しくてしかたがない。
あんたが思うように優しくもできないし、大人な態度もできやしない。
ぼくの抱えるものは重く暗い。
それすら浄化してしまいそうなその笑顔に救われる。
だから。
泣かせるつもりなんてなかったんだ。

ねえ、ソフィー。
酷いこと言ってごめんよ！
跪いて許しを請うから。
ぼくのところに帰ってきて・・・！




end






ソフィーsaidはこちら「真実と噂の温度差」

そしてラスト「温度の伝わる時間」