A secret feeling　―　６　―





ソフィーがほんの少し表情を曇らせたのを＜ハウル＞は見つめ、胸の中のざわつきをどう対処してよいかわからずに、おずおずと声をかける。
「・・・あの、ソフィー・・・？」
名前を呼ばれ、弾かれたように＜ハウル＞を見つめ、ソフィーは苦笑する。

やっぱり。この人ったら、相手の感情を敏感に感じ取っちゃうんだわ。それなのにどうしていいかわからずに、戸惑ったり・・・キツイ言葉を投げてしまうのね・・・・。

ソフィーはたまらず、ハウルを抱きしめる。

きっと、＜ハウル＞は今まで傷を癒してくれる人に出会わなかったのね。だから、ますます臆病になって・・・・。
【悪い魔法使い】の自分に誰も近づけさせず、接し方がわからないから冷たくして・・・。

「あなたのところにはカルシファーやマイケルは居ないの？」
抱きしめられて、＜ハウル＞は身動きできず、ただ激しくなる鼓動に押しつぶされそうになりながら、ソフィーのあかがね色の髪を見つめ・・・話し出す。
「マイケルは・・・ポートへイブンのドアを開けたら転がり込んできたけれど・・・すぐにペンステモン先生に手紙を書いて持たせた。
・・・・先生は引退されていたので、王室付き魔法使いのサリマンのところに弟子入りしたと聞いた・・・。
・・・・カルシファーは、契約が解けて自由になった時、二度と戻るなと警告した。」
「そんなに怖いの？」
ソフィーの問いかけに、＜ハウル＞は睨み付ける。ソフィーは動じず、反対に挑戦的に笑って見せる。
「あなたは、失うことを恐れてる。大事に慈しんで、自分の腕の中から飛び去ってしまうのが怖くて仕方ないのよ！
だからあなたは、自ら大事なものを手放しているんだわ。本当になんて臆病者かしら！」
ソフィーは抱きついていた腕を解き、腰に手をあて鼻をふんとならす。
「貴女に何がわかると言うんだ！？悪魔と契約を結ぶなんて、恐ろしいことなんだ！荒れ地の魔女のようになっていたかもしれないのに！僕は邪悪な魔法使いだ！誰も幸せになんてできやしない！僕と一緒に居たら不幸になってしまう！
・・・・・愛しい人が不幸になっていく姿なんて見たくない！！」
＜ハウル＞はまるで今まで押し殺していた感情を吐き出すように、碧の双眸を見開いて叫ぶ。
「じゃあ、＜ソフィー＞は？あなたの＜ソフィー＞は今どこにいるの！？すでに手放してしまったの！？」
ソフィーは取り乱す＜ハウル＞にお構いなしでぐいっと顔を近づける。
「彼女は、城に留まっていた・・・。呪いが解けたと言うのに、僕の手伝いをしたいと言って・・・。でも、きっともう出て行った！昨晩も酷くツラクあたってしまったから！一晩中・・・・泣いていた・・・・！！もう、彼女は戻らない・・・！」
悲痛な叫び。＜ハウル＞の瞳から涙が溢れる。
「彼女は言った。・・・あなたは私を見ようとしない・・・私は・・・もう限界だって。」
ソフィーは再び抱きしめたい衝動に駆られながら・・・そっと＜ハウル＞の服を掴む。
「・・・それじゃあ・・・城に残った＜ソフィー＞の気持ちはどうだっていいの？あなたが・・・どんなに酷い人でも・・・わかっていて残ったんじゃないのかしら？＜ハウル＞、あなたを愛しているから。」
＜ハウル＞の瞳が今では縋りつくように、ソフィーを見つめる。
「それで・・・あなたは自分の心に・・・嘘をつけなくなった。失ってもいいなんて嘘。出て行ってしまうかもしれないって、怖くて怖くて仕方がなくて・・・。だから・・・ここに逃げ込んだのね？」
＜ハウル＞の瞳には・・・切なさが浮かび、自ら押し殺した＜ソフィー＞への想いがくすぶっている。

まったく、不正直にもほどがあるわ！

そんな＜ハウル＞の表情にをどこか憎めないソフィーは、ようやく頬の緊張を緩める。
「あなたは、自分が思っているほど強くもないし、冷たくもない。臆病で、寂しがり屋で・・・どうしようもない人よ？でもそれは、あなたがちゃんと心をもった人間だってことだわ。
・・・・・・恐ろしい魔法使いである前に、弱さも脆さも持つ一人の人間なのよ。」

ハウル、あんたは確かに困った人だけど・・・それは愛すべきことでもあるわ。
あたしは、あんたが魔法使いだから好きになったんでも、完璧な人間だから好きになったんでもないもの。
我儘で臆病でぬるぬるうなぎなあんたが好きなんだもの。
あんただって同じよね？あたしの癇癪持ちなとこも、異常なキレイ好きなとこも、知りたがりで可愛くない性格も、わかった上で愛してくれてるのよね？
・・・恋なんて理屈じゃない。
こんなに理不尽な出来事までしでかすんだもの、厄介な代物よね！？

「全部吐き出して、すっきりした？」 自分の本当の気持ちに気がついたかしら？
そうソフィーが微笑むと、＜ハウル＞は、まるで腫れ物に触れるように・・・ソフィーを抱きしめる。
ソフィーは一瞬身体を強張らせるが、そっとハウルの背中に腕を回す。
「あなたのハウルに・・・怒られてしまうね」
＜ハウル＞はあかがね色の髪に顔を埋め、くすっと笑う。
ソフィーは少し考えてから、困ったことだわ、と呟く。
「・・・そうね、あたしのハウルは凄くヤキモチ妬きなのよ！」
ソフィーはくすくすと笑いながら、例えば自分自身でもハウルは妬くかしら？などと暢気に思い巡らす。

きっと、自分自身でも呪いかけちゃいそうだわ・・・。

ソフィーはそっと溜め息をついて目を瞑る。
「でも・・・あなたの＜ソフィー＞も今頃同じようにハウルに抱きしめられてるかも！？」
ばっと、ソフィーの両腕を掴み＜ハウル＞は身体を引き離すと、悲痛な表情を見せる。
ソフィーは呆れたような笑顔で「あなたも十分、ヤキモチ妬きね！」ともう一つ、溜め息を漏らした。
「なんだ！お二人とも、仲直りされたんですか？」
呆れた様子で背後からマイケルに声をかけられ、ソフィーと＜ハウル＞は互いに見つめ合って笑い出す。
「心配したんですからね！」
マイケルは心からほっとした様子で、わざと二人を睨み付ける。
「＜ハウル＞、今からでも遅くないと思うわ！＜マイケル＞を住み込みの弟子にしたらどう？」
ソフィーが心底嬉しそうにマイケルを見つめると、＜ハウル＞は困ったようにマイケルを見つめる。
「彼に恨まれてしまうよ！どうやら恋人が近くで働いているらしいから。」
「ねえ、もっとあなたの方のことを聞かせて頂戴！なんだかちょっとずつ違っていて、何だかおもしろいわ！」
「僕も、こちらの様子を聞いてみたい。僕がどんな風に生きているのか。」
「あら、知ったらあなた慌てて帰りたくなると思うわよ？」
ソフィーと＜ハウル＞が互いを見合って笑い出すと、マイケルは腑に落ちない表情で抗議する。
「もう、なんなんですか！？僕を住み込みでどこにやろうっていうんですかっ！！」
カルシファーがふわふわと飛んできて、＜ハウル＞の近くまでくると、＜ハウル＞はすまなそうに目を細める。
「君にも謝らなくちゃ・・・。そして、本当の気持ちを・・・伝えなくちゃ」
「多分、＜おいら＞わかってると思うぜ！なんせずっと一緒だったんだからな！」
「みんな、ずるいですよ！僕だけちんぷんかんぷんじゃないですか！！」




　　　　　　 　７へ続く