I miss you ― ３ ―
城から飛び出し、向かった先はポートへイブンの湿原だった。
マイケルと可哀相な流れ星を追いかけた、あの湿原。マイケルが『流れ星は８月か１１月が最高』と話していた。
今は流れ星のシーズンではないはずだ。
「ハウル、寒いわ・・・」
雪こそ降っていないものの、さすがにコートなしでは冷える。
城の中は、カルシファーが簡単な魔法を掛けて出掛けるので、それほど寒く感じなかったが・・・・。
ソフィーが空いている方の手で肩をさすると、繋いでいた手を離し、ハウルが自分の上着をソフィーの肩にかける。
「ごめん、ついそのまま連れ出しちゃったね」
「ダメよ！あんたが風邪引いちゃう！」
ソフィーは慌ててハウルの上着を掴み返そうとしたが、ハウルが後ろから上着ごと抱きしめる。
「僕は大丈夫。こうしてれば暖かいよ。・・・それより、ほら、流星群のショウが始まった！」
見上げた夜空は、冷たい空気の中で一層澄んで見える。
いつもより星の数が多く感じられ、ひとつ、またひとつと流れていく。
まばらな流れが、どんどん数を増やし一斉に動きだす。
「まあ・・・・」
「凄いね、星が降ってくるみたいだ」
七色の帯を付けて何百と云う星が、まるで天井の篩いから落ちてくるようだ。
「ねえ、あの星はみんな落ちてしまうの？」
眩さに、目を細めながら、ソフィーは少し寂しい気持ちになり、きゅっとハウルの腕を掴む。
「落ちるものもあるし、今いる場所を追い出されて慌てて引越ししてるのもいる」
ハウルは幾つもの光の帯を眺めるソフィーの瞳を見つめる。
琥珀色の瞳に星の瞬きが映る。
「ソフィー・・・・」
星を見ているとばかり思っていたハウルの碧眼が、自分を捉えているのを知り、ソフィーの胸が跳ね上がった。
流れ星が舞い落ちる幻想的な夜空をバックにしても、ハウルの美しさが見劣りしない。
さらさらとソフィーの上に流れ落ちる金髪も、ソフィーを映す碧眼も、息を呑むほどの美しさだ。
もちろん、ハウルにとってはこの流れ星のショウですらソフィーを引き立てる舞台でしかない。
それに・・・ハウルはソフィーへの想いが体中から溢れていた。
可愛くて。愛しくて。
そんなハウルの瞳に、ソフィーは思わず身じろぐ。
時折垣間見せる、大人の・・・男の人の瞳。まだソフィーの知らない、ハウル。
ソフィーは慌てて俯き、ハウルの腕からするりと抜け出す。
「ハウル、やっぱり風邪引いちゃうわよ！ね？城に戻りましょう？」
顔が赤くなっているのは、寒さのせい、と自分にいい聞かせるようにソフィーは頬をさする。
ハウルはがっかりした表情をして、「ソフィー、もう少しここに・・・」と言いかけるが、
「パッチワークをもう少し進めたいのよ！」
そういうと、ソフィーは照れ隠しにキツイ口調で答え、ずんずんと歩きだす。
また落ち込んでしまうかしら？
・・・・・・・キスされると思って逃げちゃうなんて。
「・・・・・・。」
ところが、ハウルは急ににこやかになり、ソフィーの隣に駆け寄り並んで歩き出す。
「ねえ、ソフィー？そのパッチワークってどれくらいで完成しそう？」
ハウルは、握りこぶしを振って歩くソフィーの手をとり、自分の腕に絡める。
「！？・・・・・そうね・・・・あと３日くらいかしら？」
ソフィーは腕を組んだことにまた心臓が反応して、ハウルが
「ふ−ん、あと３日ね・・・・！」
と、やけに頷いて微笑んだことに気がつかなかった。
城へ戻るとハウルは「ただいまのキスはいいよね？」と悪戯っぽく笑い、返事も待たずに冷たくなった頬にキスをする。
ソフィーはどぎまぎする姿を見せまいと、「体が冷えてしまったわね」と何でもない風を装う。
そんな姿もハウルが目を細める仕草なのだが。
「カルシファーが戻るまで、スープを温めなおせないわね？」
ソフィーが困った様子で小首を傾げると、ハウルは椅子に座りくすりと笑って作業台に頬杖をつく。
「いいよ、そのままで。それより、ソフィーは仕事の続きをどうぞ？」
「そう？」
ソフィーは頭に疑問符を浮かべながら、促されるまま肘掛け椅子に座り針に手を伸ばす。
「・・・・それって、ベッドカバー？」
器用に手を動かしだすと、ハウルは静かに尋ねる。
「そうよ」
ソフィーは不審に思いながら顔をあげ、「どうかした？」と付け加える。
「温かそうだなーと思って。そんな素敵なベッドカバーで眠ったら、幸せな夢が見れると思わない？」
二人で。
そうにこやかに話すハウルにソフィーは背をむける。今日は何度頬を紅くさせられてるのだろうか？
どうして、そういうことを・・・・さらりと言うのかしら！！？？
鏡越しに・・・ソフィーの紅くなった顔を見て、ハウルはまた笑う。
ソフィーは聞こえなかったフリをして、ハウルに尋ねる。
「今日、何を忘れたの？」
「え？」
「忘れ物よ！慌ててとりにきたじゃない！」
「・・・・・・？・・・・・ああ！」
「なんなの？その間は」
ハウルはガタンと椅子から立ち上がると慌てて店に足を向ける。
「それは・・・・大事なものを忘れたんだよ。ちょっと店を見てくるよ」
ハウルの後姿を見送りながら、ソフィーは「答えになってないじゃない！」とぬるぬるうなぎに舌を突き出した。
「ただいまかえりました！ってソフィーさん、何してるんですか？」
マイケルが顔を上気させながら城に戻り、ソフィーが舌を突き出すのを見て呆気にとられた声をあげる。
しかし、いつものこと、とばかりにマイケルは嬉しそうに今見てきた星の話を始める。
「もの凄い数の流れ星でしたよ！天井ごと落ちてくるかと思いました！！」
マイケルはコートを脱ぐと、瞳を輝かせ「マーサにも見せてあげたかったな」と呟く。
「あ、カルシファーはまだ帰りませんよ、今日は星の子たちを見送りたいそうです」
マイケルはそわそわと階段に向かう。
「僕、忘れないうちにマーサに手紙を書きますね！それじゃあ、ソフィーさんおやすみなさい」
興奮すると饒舌になるマイケルに、ソフィーは苦笑して「おやすみ」と声をかける。
「マイケルがうらやましいわ。ほんとにまっすぐで」
意地を張ってばかりの自分に・・・・思わず溜め息をついた。
恋なんて面倒でやっかいなものだったのね・・・・。
４へ続く