I miss you　―　６　―






ソフィーはバケツに水をはり、デッキブラシを片手に腕まくりをする。
「なんだよ、どうしちゃったんだよ？」
カルシファーは、ソフィーの周りをふわふわと飛びながら・・・・どこか疑わしげな目で尋ねる。
ソフィーは床をごしごしと擦りながら、カルシファーに困ったような笑顔を向ける。
「・・・・・・。ハウルが・・・・」
ソフィーは頬を紅く染め、床を磨く手を止める。
「ハウルがなんだよ？」
カルシファーはますます不思議そうに、ソフィーを見つめる。
「ハウルが・・・・『見ためは大事』って言っていたでしょう？」
ソフィーは、再びブラシで床を擦りながら答える。
「この城、見た目は恐ろしいけど・・・それはそう思わせるためでしょう？」
「まあね、ハウルがそうしたがったからな」
「でも、この城の中は・・・・みんな快適に生活して・・・幸せを感じる場所にしたいじゃない？」
後姿からも・・・・火の悪魔でさえも、ソフィーが嬉しそうに掃除しているのを感じる。
「そのためには・・・やっぱり、ハウルの言う通り・・・見た目も大事だと思ったの」
カルシファーは、やれやれとと呟くと鏡の前に飛んで行き、そこからソフィーの様子を眺める。
ソフィーはまるで掃除することが・・・みんなの為に掃除することが幸せで仕方ない様子だ。
「あんた今にやけてるだろ？」
「えっ？」
一生懸命、床を磨いていたソフィーはカルシファーを見つめる。
「いや、こっちの話。さあ、続けてくれよ」
カルシファーは慌てて暖炉に戻ると、薪を抱え込み勢いよく炎を上げた。

ソフィーは床を磨き終えると、作業台の上を片付け、棚の上を拭いたりする。
ハウルやマイケルが使う魔法の薬の入った妖しげな瓶や、不思議な箱を慎重に片付ける。

なるべく判り易いように。使いやすいように。

「また勝手に触ったって言われちゃうかしら。」
カルシファーに尋ねると、ちらりと鏡を見て「大丈夫だろ」と目を瞑る。
ソフィーは立ち上がると新しい布を手にして、その鏡を拭く。
「・・・・・さあ、あんたはとびきり綺麗にしてあげるわ！あんたは、あたしの・・・大好きな人を上機嫌にしてくれるのよ。
これ以上魅力的になっても困っちゃうんだけど・・・・」
話しかけながら、心をこめて拭く。
「ハウルは美しい自分が好きだから・・・・どうか、とびきり素敵に映してあげてちょうだいね？」
ソフィーはそう言うと、ちゅっと鏡に口付ける。
「よろしくね？」
ソフィーは、それはそれは可愛らしい笑顔を鏡に向けた。
「・・・・・！！！！！」
王宮の、王室付き魔法使いに宛がわれた一室で・・・・ハウルは顔を真っ赤にして俯いた。
「うあぁ・・・・、ソフィーこれって反則・・・・・」
口元を手で覆い・・・・・・小さな鏡を見つめる。
その鏡には・・・・・・・・・・・・・・・・真っ赤になって鏡を拭く愛しい人。
その向こうには、呆れたように鏡を・・・・鏡の向こうのハウルを見る火の悪魔。
『ソフィー・・・・、もうそのくらいにしとけよ！バカが喜んじまうから！！』
心臓が口から飛び出してきそうな勢いで、激しく打ちつける。

ああ、もう、なんで、こんなにカワイイんだっ！！
僕の前では、あんなに憎まれ口なのに！
まあ、そんなソフィーも大好きなんだけどさ

ハウルがデレデレと鏡の中のソフィーを見つめていると、とんとん、と誰かに肩を叩かれる。
「ハウル、何してるんだ？」
声の主は・・・・
「！！！！！サ・サリマン！いや、何でもない」
ハウルは慌てて鏡を伏せると、くるりと振り返り同僚を見上げる。

鏡の魔法をこの頭の固い同僚に知られたら・・・・・・大変な事になる。
きっと、ソフィーにも知られてしまう！それは、まずい！

怪訝そうな顔でハウルを見下ろす、年上の魔法使いは溜め息をつく。
「また、ソフィー嬢のことでも考えていたのか？・・・・王がお呼びだ。きっと２、３日帰れなくなるぞ？」
「えぇーっ！！そりゃないよ！何てことだ！」

今すぐ城に飛んで帰って、愛しいソフィーにキスしたいのに！

ハウルが城に戻れたのは・・・・・ソフィーがベットカバーを仕上げた２日後の話。
そこから先は・・・・また別の話。






　　　　　　 　end・・・？

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挿絵・・・ハイネさん