1．第二外国語について

ドイツ語に初めて触れる場は、多くの場合は大学が最初ではないでしょうか。それで、ここでは大学での第二外国語とは何なのだろうということを考えてみたいと思います。

まず、大学での第二外国語といったときどんなイメージが持たれているのかというと、おそらくあまりいいイメージではないような気がします。つまらない、めんどくさい、役に立たないといった感じでしょうか。実際、私も学生の時はまあ何となくといった感じでした。ドイツ語を選んだのも大してはっきりした理由があったわけでもありません。

しかし、だいぶ後になってドイツへ留学し、最初のほうに書きましたように、多くのドイツ人やヨーロッパの人々が何カ国語も操るのをみるうちに、何かこのままではいけないのではという気がしてきたのです。それには、大学の第二外国語に対する漠然として曖昧な考え方を改める必要があります。

2．第二外国語は役に立つか

そもそも、大学で学ぶといっても様々ですが、卒業して社会に出るとなると大学で学んできたことがストレートに直結するなどという職は、まず、きわめて希なケースといえると思います。ただ、誤解を与えるといけないのですが、大学において教養やそれぞれの専攻をしっかりと学ぶことは、仮に職に直結しないにしてもとても大切なことです。

大学での勉強と職が直結しないという、日本のある意味悪しき伝統は、特に文系のほうでその傾向が強いかもしれません。私は学部では歴史を専攻していましたが、周りの同期や先輩・後輩を見回しても、自分の勉強した歴史の分野と職が結びついた人などはほとんど皆無です。数人が大学院へ進んだり、高校の先生になったにすぎません。私の身近な例ですとこのような状況でしたが、多くの学生にとっても似たり寄ったりではないかと思います。

しかし、就職の時に英語がずば抜けてできたり、さらにもう一カ国語ができたりしたら相当状況は変わってくる可能性があります。最近は、善きにせよ悪しきにせよ国際化がどんどん進んでいます。大学の中でも、国際交流といった言葉は以前よりもずっと身近なものになってきています。

また、外国語は就職の時だけでなく、学問の場においてもとても大切です。学生の中には専門の本をたくさん読破して、いろんなことを非常によく知っている人も多いのですが、外国語となると急に普通になってしまう人も少なくありません。しかし、日本国内で翻訳だけを頼りに議論を繰り返したところで所詮は井の中の蛙にすぎません。将来、学問的にもいろいろ挑戦したいと思う人は外国語に特に長けている必要があるのではないでしょうか。

そうした中で、どのような場においてもこれからは英語がますます重要になることは間違いありません。おそらくこれは誰に聞いても一致することでしょう。それ故、最近は英語が非常によくできる人たちもずいぶんと増えてきています。英検やそのほかの英語の検定試験を受ける人たちの数は今やものすごい数になっています。2003年度は英検の受験者数は250万人ほどです。

逆に考えてみると、もはや英語は少しぐらいできるだけでは有利でも何でもなく、できて当たり前の時代になりつつあるような気がします。そこで、出てくるのがもう一つの外国語ということです。すなわち、多くの外国語ができるに越したことはないし、できた分だけ将来もおおきく広がっていくということです。

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