Muw＆Murrue
- 待ち人来りて Ⅲ
「信用･････？」
「産業スパイ、裏切り者、商売敵･････自分の利益の為なら、娘を敵陣に送り込んで、情報を得ようとする者たち。」
「でも、彼女たちは旦那様の」
「花嫁候補？」
それに、彼はふん、と鼻で笑った。
「どこまでが本当だか。･････いや、本当だろうが違おうが、どうでもいい。」
「･･･････。」
ふと、ムウの瞳が、冬の空のように凍りつくのを見て、マリューは息を飲んだ。
「俺の家柄だけを目当てに、娘を送り込むような連中の所から、嫁を貰おうとは思わないよ。」
身の回りの世話、って言ったって、相手がどこぞのお嬢様だと、使えないのが事実だ。
「ま、実際は夜のお相手かな？」
それに、マリューが思いっきりむせ返った。ムウが可笑しそうに笑う。
「冗談だよ。さすがにお姫様達にはそうそう手出しできませんよ。」
傷ものにしたら、嫁に貰えってせっつかれそうだしね。
あはははは、なんて笑うムウを、マリューは恨めしそうに見上げて、溜息を付いた。
「旦那様は、奥様を貰われないのですか？」
「そんなコトないさ。ただ、俺が欲しいと思う女性が見付からないだけだよ。」
「どんな方がよろしいのですか？」
侍女が、そんな事を訊いていいのだろうか、と口にしてから、マリューは気付いた。だが、ムウは全く気にする様子も無い。
「ん～？･････バカな女は嫌いだな。」
「頭の良い方ですか？」
「頭が良いってのも････ただ、学歴がある、とかじゃなくて。」
「世渡りが上手？」
「小悪魔みたいなのかな･････。」
それに、マリューがへぇ、と感心したように頷いた。それに、ムウは何だか少し物足りなく思ってしまう。
「そういうマリューは、どういう男がタイプなの？」
「･････････夢を･････追ってる人、でしょうか。」
そう呟いて、彼女が幸せそうに眼を細めるから、ムウの中に、何だか気に入らない想いが、急速に膨らんだ。
「･･････少し、早駆けさせるぞ。」
「え？」
彼女が態勢を整える前に、鐙を蹴ってストライクを走らせる。あっというまに馬が走駆をはじめ、彼女がぎゅうっとムウにしがみ付いた。
自分を頼る女を側に感じながら、ムウは先程のマリューの幸せそうな横顔を思い出していた。
ああいう顔を、向けられた事はある。
だが、ああいう顔をしてる女を、横からみた事は、無い。
（何か俺、変だ･･･････。）
駆けるスピードに、そんな重たい気持ちを吹き飛ばして欲しくて、彼はどんどんストライクの速度を上げていった。
マリューが侍女たちの部屋に戻った時、春の夕日は山に差し掛かり、辺りはオレンジに燃えていた。急いで戻ってきたマリューを、先輩が慌てて掴み、大部屋の横にある物置に連れ込む。
「先輩？」
「今、あそこには行かないほうがいいわよ。」
「え？」
「アナタの噂で持ちきりよ！旦那様に取り入ってるって。」
「えええええええ！？」
思わず上がった大声に、しーっと先輩が彼女の口を押さえる。
「あそこは今、旦那様付きの連中の独壇場で、アナタの悪口言い放題。連中だけじゃなくて、他の皆も･･････。」
「･････････。」
せっかく気をつけていたのに、台無しだ。
「何でも、旦那様と出かけてたんですって？」
「お、お供です。ただ、一緒に乗るかっ、て････言われて･････。」
それに、先輩が呆れたように溜息を付いた。
「バカね！そういうのは、何が何でも断るのよっ！」
「･･････え？」
「当たり前でしょ！？旦那様付きの連中ならいざ知らず、私たちは一介の侍女。この仕事してなきゃ、フラガ財閥の若き頭首になんか、新聞以外でお眼にかかれるはずないでしょ？」
分相応、って言葉、知らないの？
「すいません･･････。」
急に、マリューは悲しくなった。すっかり忘れていた事を、まざまざと突きつけられた気がしたのだ。
「とにかく、今は行かないほうが良い。食事は、私が部屋まで持って行ってあげるから。アナタは････気分が悪い事にして、部屋にこもって、明日、朝一から仕事しなさい。いいわね？」
「はい･････。」
分相応。
そうだ。危うく忘れる所だった。
ぱたぱたと軽い足音をさせて遠ざかる先輩の姿を見送り、一人、暗い物置にたたずむマリューは、鋭く胸が痛むのを感じた。
あの時、どうして私は旦那様の誘いに乗ってしまったのだろう？
そんな想いと後悔が、津波のように押し寄せてくる。
でも。
でも････････。
（だって････旦那様、優しかったから･･････。）
痛む胸を抱えて、マリューは早足で部屋に戻った。あの、優しい青い瞳に、二度と眼を合わせてはいけない。彼は、自分とは違うのだ、とそう、言い聞かせて。
「マリュー？」
「え？」
背後から声を掛けられて、ついでいたポットを慌てて持ち上げる。カップすれすれまで、お茶がそそがれていた。
「どうしたの？ぼんやりして。」
「･･･････いえ。」
あれから、マリューは三時にお茶を淹れに来ても、なるべくムウの方を見ないようにしていた。だから、気付かない。彼がちょくちょく、マリューを気にするように眺めている事に。
そそぎすぎたお茶を、情け無い顔で見詰めている彼女に、今だってムウは可笑しそうに笑っている。
「いいよ。ここで飲むから。」
「あ、でも、持ち上げるのも･････熱いですし････。」
「んじゃ、君が冷まして。」
「あ、はい！」
「冗談、冗談だって！」
ふーふーっと、自分でお茶を吹く彼女を、ムウは慌てて押し留めて、頭を掻いた。
「変な女だな、君は。」
「･･･････すいません。」
「別に怒ってるわけじゃないよ。」
器用に持ち上げて、一口飲む。
「ん、量は多いけど、味はいつも通り。」
「ありがとう･････ございます。」
一礼して、部屋を出て行こうとするマリューを、さすがにムウが止めた。
「待てよ。」
「はい？」
振り返る彼女が、決して自分と眼を合わせないことに、ムウはとっくに気付いていた。
「俺、何か君を困らせてる？」
「そ、そんなこと、あるわけないじゃないですか！」
思わず声を荒げて顔を上げる彼女を、待っていたムウが覗き込んで眼を合わせる。
「なら、なんでここんとこ、素っ気無いの？」
「････じ、侍女ごときが、旦那様と仲良くするのは････おかしいと思います。」
空色の瞳が、揺れた。
「･････何で？そう思うの？」
「一般常識です。」
見上げるマリューの、褐色の瞳も、揺れている。
「･･･････マリューはさ、何で侍女に？」
彼女から眼を逸らし、窓辺によって大きく伸びをしながら、ムウが訊ねた。
「･････故郷に、家もありませんし･････頼れる人も居なくなってしまったので････。」
住み込みで働ける場所を、と･･････。
そこで、マリューはぐっと唇を噛んだ。失敗した、とそう思う。自分の身の上など、雇い主で、仕えている相手には不要のものだ。
「失礼したしました。お話しするようなことではありませんね。」
慌てて言いつくろい、マリューは部屋を再び出ようとする。その彼女の腕をとって、ムウが告げた。
「俺、今日結構仕事、たまっててさ。」
「は、はい。」
「下で食事、取らずに上で食べるから、執事にそう言っておいてくれるか？」
「はい。」
「それから、急用以外は、誰も部屋に通さないように。」
「はい。」
「･･････････一つ･････訊くけど。」
そう言って、ムウはマリューを引き寄せると、上を向かせて、その眼を覗き込んだ。
「は･･････い。」
「頼れる人、って誰？」
「･･････････。」
「親戚？」
「･･･････････。」
「友達？」
「･････････。」
「―――――恋人？」
ぱっとマリューの頬が朱に染まった。それに、ムウがいきなり口付けた。
「っ！？」
「君、産業スパイにはなれないね。」
突き放されて、よろけた彼女の背が、私室と書斎を繋ぐドアにぶつかった。
「以上のこと、よろしくな。」
精一杯、礼をつくそうと、頭を下げ、逃げるように部屋を出る。遠ざかる彼女の乱れた足音に、ムウは天井を見上げた。
「頼れる恋人が･･････居た。過去形か･････。」
なんでキスしたのか。単純に、嫉妬したからかもしれない。でも、何で自分が『たかが侍女』の恋人に嫉妬したのか･･････。
ぐしゃぐしゃと、彼は自分の金髪を掻き乱した。
どこで、何が、どんな仕草が、どんな言葉が、ムウの琴線にふれたのか、いまいち分からない。分からないが。
「な～んか･･･手ごわい女。」
彼はそう呟いて、机の上の手紙に視線を向け、唇を噛んだ。
欲しいものを、待っていたって手に入らない。
ムウは欲しくなったものを手に入れるために、行動を開始した。
頭の中が真っ白で。こんなに酷くどうようしたのは、初めてで。でも、言われた事はやらなくては、ならなくて。
不審な顔をする執事に、しどろもどろで事情を説明し、了承を得ると、マリューはダッシュで自分の部屋に駆け込んだ。今日の仕事はこれでもう無い。パイプ製の、薄いマットレスを敷いただけのベッドに倒れこみ、震える身体を抱きしめる。
どうして、なんで、あんな、嘘でしょ･･････。
そんな単語が、切れ切れにマリューの脳裏を巡っている。
ムウが触れた部分に、指を当てて、あれが嘘でも夢でも無いことを確認する。
では、何故？
何故、旦那様は、私に･･････？
何かを期待する自分に、マリューは腹が立った。そんなこと、逆立ちしたって有り得ない。
だって、自分は一介の侍女なのだ。旦那様にだって、そう、宣言した。
あの人が、私を愛してくれているなんて、そんなこと、あるわけが無い。
（ねぇ･････アナタはもう、私を愛して無いの？愛してるんなら、側にいてよ･････帰ってきて････。）
助けを求めるように、マリューは机の上の、伏せてあった彼の写真を抱きしめた。
（じゃないと････私･････。）
もう、何が正しいのか分からない。自分の気持ちすら、これっぽっちも分からない。
でも、一つだけ事実がある。
マリューは、少しも嫌じゃなかったのだ。
ムウに。
口付けられて。
それから何日間か、ムウはマリューを部屋から遠ざけていた。それを、マリューは少しも変だと思わず、むしろありがたく思っていた。
顔をあわせるのが、恐かったからだ。いつも通り、雑用を済ませ、洗濯物をしまって、彼女は大きく溜息を付いた。今日は、政界のトップの方の誕生日、ということで、盛大なパーティーがある。それに、ムウも出席するため、屋敷の中はいつも以上に騒々しかった。
出席のための衣装から、贈り物まで、やることがたくさんあった。
マリューも車の手配や、衣装合わせの為に来た人たちの対応に追われ、ようやく自分の部屋に戻った時は、くたくたになっていた。
そしてふと気付く。
こんなに忙しい日でも、ムウとまるで顔を合わせなかった事実に。頼まれて出向かない限り、マリューのような下っ端は、ムウと顔をあわせることなど全く無いのだ。
（･･･････････。）
キスされた感触を思い出して、マリューは真っ赤になった。そして、真っ赤になった事にすら、腹を立てながら、朝から何も食べていない彼女は、食事を取ろうと部屋を出た。
（単なる気まぐれ････。）
そう、言い聞かせながら廊下を歩く。でも、そう思おうとすると、酷く胸が痛む。
切ない痛みを誤魔化すように、廊下を小走りに大部屋に向かった彼女は、中の様子に慌てて身を隠した。
例の五人が、楽しげにドレスを試着している姿にぶつかったからだ。
（誕生パーティー････。）
そういえば、今日の準備の、陣頭指揮を取る人たちの中に、彼女たちは居なかった。その理由は、彼女たちも、おそらく出席するからなのだと、マリューは気付いた。当たり前だ。彼女たちだって、財閥の令嬢なのだから。きらきらと輝く光の中で、華やかに笑う彼女たち････。そんな中に飛び込む勇気も、気力も、体力も、今のマリューには無かった。
と、入ろうかどうしようか、壁に寄りかかって悩んでいる彼女のその肩を、ぽん、と誰かが叩いた。
「！」
「マリュー。旦那様がお呼びだ。」
振り返り、目の前に立つ執事に、マリューが凍りつく。だが、彼はそんなマリューを気にも留めずに、腕を掴んで、強引に引っ張った。
「あ、あの･･････何のようで･････。」
「旦那様に聞きなさい。」
どうも不機嫌な執事に、マリューは大人しく付き従う。私室の方の扉まで連行され、踵を返す彼に、マリューは、あの、と思わず声を掛けていた。
「えと･････その･････。」
「用が無いなら呼ばない。私は忙しいんだ。」
まったく、あのご令嬢達に、なんと説明すればいいのか･････。
「？」
ぶつぶつと文句を言いながら去っていく彼を、不審気に見送り、マリューは重い気持ちのまま、立派な扉を見上げた。
逃げ出したく、なる。
でも。
何かが、マリューの背中を押した。
「どうぞ。」
ノックの後の、この声も。今ではだいぶ、耳に馴染んでいる。でも、なるべくムウと眼を合わせず、距離を取るつもりで、マリューはそっとドアを開いた。
(2005/01/07)
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