Alice In WWW

　貴方が幸せなら、いいの: 　※ちょこっと流血表現あり※

「いっ」
「我慢しなさい」

　そう言って、男は小さく笑うと、そっと濡れたタオルを彼女の頬に当てた。ひやりとした感触に身をすくませる。

「寒いか？」
　ブラッドの声は甘く、ぼんやりと温かい蒸気に曇ったバスルームに響いた。お湯にアリスは肩まで浸かると、ぼうっとした思考のままブラッドの胸元辺りを見つめた。

「いいえ･････」
　熱くて、甘くて、むせ返りそうだ。
（これも夢？）
　そんな彼女の頬に当てられたタオルが、「これが現実だ」と教えていた。

　屋敷の内部は酷く慌ただしく、どうしてだろうとアリスはブラッドの腕の中で首を傾げた。
　数名の同僚が駆け寄り、「大丈夫ですか！？」と口々に尋ねてくる。覗きこむ彼らは、顔なし、と一般には呼ばれているのに、アリスには彼らの表情が手に取るように見えた。

（本当に心配されている･････）
　今にも泣きそうな顔をするメイドに、大丈夫だから、と笑おうとして、ブラッドの声に言葉を呑んだ。

「お前達。今はそれよりもすることがあるだろう？」
　プロジェクトは発動してる筈だが？

　普段なら叱責するような内容だが、そこに混じっているのは苦笑でしかなくて、アリスは抱かれたまま、男を見上げた。
　落とされた視線が柔らかい。
「まあ、心配する気持ちは判らないではないが」
　だが、おろそかにしていい事じゃない。

　冷やかに告げられて、哀しそうに顔をゆがめていた彼らの身に、一様に緊張が走った。

「はい」
「行ってまいります～ボス～」

　口調はだるそうなのに、張りつめた緊張感がある。

　再び屋敷中が慌ただしくなり、その中から彼女を遠ざけるように、ブラッドはアリスを連れて一番奥の自室へと歩いていった。

　ベッドに座らされ、隣に腰を下ろしたブラッドはどこから持ってきたのか、薬箱を開ける。
「手を」
「･･････････」

　疲労が全身を覆っていて、柔らかな敷布に飲み込まれそうになる。それをこらえて、アリスはのろのろと手を出した。
　力一杯ガラスの欠片を握った所為で、掌に真っ赤な傷が出来ている。一際大きく裂けたそこに、ブラッドは眉を寄せた。
　ぎり、と奥歯を噛みしめる。
　血の気を失って白くなった掌と、細く折れそうな指先にはべっとりと血がこびりついている。
　改めて、自分で見て、自虐的ではあるが、自傷趣味の無いアリスは、目をそむけた。

「こんな･････」
　酷く苦い声がブラッドの喉の奥から洩れて、アリスは唇を噛んだ。

　自分でも見るに堪えない傷なのだ。
（女にこんな傷があるなんて･････許せないわよね･････）
　打たれた頬はいまだに熱を持っている。多分蒼くなっているか、腫れあがっているだろう。唇の端の感触がない。

　服は濡れ、乱暴に引き裂かれた所為で、見るも無残なありさまだ。スカートの裾は、必死で逃げようとした所為で汚れ、体中汚されたような気分になっている。

　触れた手の感触を思い出して、ぞわり、と肌が粟立った。

　足に、太ももに、足の付け根に。腕に、胸に、首筋に。

「っ」
　ブラッドの手の感触が男のそれと重なって、アリスは反射的に手を払った。
　はっと、ブラッドが顔を上げる。

　思い出すと、洪水のように目にした光景がフラッシュバックしてくる。

「アリス」
　なだめるようなブラッドの声すら、アリスには恐怖にしか取れなかった。
「やだ」

　きっぱりと、震える声が拒絶を示す。かたかたと震えだす己の身体を抱きしめて、アリスが逃げるようにベッドの上を、壁際に向かって移動した。
「アリスっ」
「いやっ」
　傷の残る手。腫れあがった頬。血のにじんだ口元。足には掴まれたのだろうか、手の痕がくっきり残っている。
「アリスっ！」

　煽るだけだと判っていても、ブラッドは彼女の名前を呼ぶしか出来なかった。どこか出血しているのだろう。黒い上掛けとシーツに、赤い血の染みが散る。
　普段は目立たないのに、やけに強烈に目について、ブラッドはぐしゃりと己の前髪を握りつぶした。

「頼むから･････」

（夢･････これは夢だわ･････）
　夢の中で夢を見れば、それは現実での目覚めになる。
（夢をっ･････あんな怖い思いはしたくないっ）

　ぎゅっと目を閉じる。それと同時に、ふわりと抱かれるのに気付いた。

「！？」
「そのまま閉じていろ」
　反射的に、両腕を突っ張ろうとして、抱かれた腕の温かさと低い声に身を震わせる。
「閉じ込めるのは･････城の宰相殿のお得意技なんだろうが･････」
　宥めるように背中をなでられ、目蓋を閉じている彼女は、他の感触で自分を抱きしめる存在を確認する。
「アリス･････」
　耳を打つ柔らかな声。包みこむ体温と香り。そっと手首を握る手が暖かくて、肌を粟立たせた男の、ざらついた感触と似ても似つかない事を思い出す。
　蘇りそうになる感触を、遮断しようと、アリスは必死に目を閉じた。

　ちり、と掌に痛みを感じて、彼女の身体が震える。吐息が触れて、ブラッドの唇と舌先が触れているのだと思い当たった。

「っ･････」
「集中しなさい」
「ん」

　触れるそれが指先まで届き、吸われる。丹念に、己の汚れた指先を舐められて、アリスは耳まで赤くなるのを感じた。

「ブラッド･････」
　ようやく、乾いた喉から声が出た。ブラッド。そうだ、ここに居るのはブラッドだ。

　酷く緩慢に、酷く優しく、酷く甘く、触れてくるのはこの男だけだと、アリスはそろっと目を開けて想う。

　間近に男の顔があり、アリスの指を咥えたまま上目遣いに見上げられて、彼女は思わず視線を逸らした。

　乱暴に抱かれたこともある。
　愛してないと言われた。
　面倒だとも。
　あんなにはっきり言ったのに、どうしてこんな･････？

「癪に障る」
「･･････････え？」
　ぐ、と手首を柔らかく握ったままアリスを引き寄せ、ブラッドは彼女の瞳を覗きこむ。
「君に触れていいのは、私だけだ」
「･･･････････････」
「後にも･････先にも」

　熱のこもった碧の眼差しが、アリスを射抜く。動けず、じんわりと頬を染めたまま、彼女は悲しげに眉を寄せた。

「それは･････私が貴方のもの、だから？」
　震える声。それに、ブラッドは微かに目を見張ると、そっと顔を寄せた。
「･･･････････････」
　軽く、唇を触れさせたまま、ブラッドはキスを繰り返す。深くならずにただ、角度だけを変えて。
（こんなキス･････）
　した事がない、と目を丸くするアリスを余所に、男は口付けの合間に尋ねられた言葉にゆっくりと答えた。
「ものはものでも」
「･･･････････････」
「大事なものだ」
「･･･････････････」

　どくん、と心臓が跳ね上がり、アリスの身体が震えた。その反応に触発されたように、ブラッドは彼女をきつく抱きしめ、その勢いのままベッドに倒れ込む。

　舌先が、傷ついた口の端をつつき、ちりちりした痛みにアリスが目を細める。血の香りと味に、男は苛立たしそうに舌打ちした。

「よくもここまで･････」
　傷つけてくれたものだ。
「安心しなさい、アリス。連中はただでは死なせない。おおよそ、想像もつかないくらいの地獄を見せてから、殺してやるつもりだ」

　楽しそうに言われ、そこに滲む暗い愉悦と、耳元で囁かれる声の甘さに、アリスはくらりとした。

　想像もつかないくらいの地獄。

　健全に生活しているアリスが、どんなに暗い拷問方法を思い描いても、きっとそれなど可愛く映るようなものなのだろう。
　そんな苦痛に、誰かが落とされる。
　それを、私は止めようとしない。

（狂ってるわ･････私も･････）
　震える心臓。それを見透かしたように、ブラッドが低く笑った。
「このまま君を抱いてしまいたいが、君は納得しそうにないな」
「当たり前でしょ」

　あんなことがあった直ぐだ。確かにどこかで、ブラッドに触れられて、全部の感触を書き替えて欲しい気もしている。
　だが、それよりもなによりも、自身がどろどろに汚れているような錯覚に気分が悪くなる。

　こんな気分で抱かれていいはずがない。

「君は何も汚されてなど居ないのに･････なあ、お嬢さん？」
　違うだろう？と冷たい眼差しが注がれて、アリスは反射的にうなづいた。

　そんな誤解をされたくない。

「触られた･････だけよ･････」
「どこに？」
「････････････････････」

　唇を引き結ぶアリスに、ブラッドは溜息をついた。それから、彼女をゆっくりと抱き上げた。

「あの怯えようからして･････私は間一髪間に合ったようだな」

　ふわりと湯気が頬を包み、お湯が身体を溶かしていく。
　温度にくらくらしているのか、風呂を埋め尽くす泡に酔っているのか、判らない。
「ブラッド･････」
　アリスの服を綺麗に脱がせて、抱えたまま湯船に沈めた男は、己の身もそこに沈めている。
　腫れた頬を濡れたタオルで抑え、アリスはぼんやりとブラッドを見上げた。

　ぱしゃり、と水の音がして、ブラッドの手がアリスの手首を掴む。傷口にお湯が染みたのは一瞬で、今はすっかりなじんでいる。びりびりする指先を、丁寧にスポンジでこすられて、くすぐったい感触に、背中がぞくりとする。

「ブラッド･････」
　お湯に、浮かぶ泡に、血が溶けていく。
「気にするな。流してしまえば問題ない」
「そうだけど･････」
　この世界では、いつまでも汚れが残ることはない。いつの間にか、全てが綺麗に元通りになっている。だが、それが今か明日か、ずっと先か判らないだけで。

「･･･････････････」
　本当に、大事なものだと錯覚するような感じで、ブラッドは丁寧にアリスの肌をスポンジで撫でていく。
「･･･････････････ねえ」
　腫れて痛むだけではなく、頬に血が集まる。ちう、と手の甲にキスをする男を前に、アリスは目を伏せた。
「さっきの･････」
「うん？」
　口付けが、手の甲から、持ち上げた手首、それから二の腕へと滑っていく。血管をなぞるように滑っていくブラッドの舌。背筋のぞくぞくもそのままに、アリスは身を寄せる男を見遣った。
「大事なものって･････どういう事？」

　踏み込めば、きっと否定される。

　自分が素直に好きだと言えるエリオットなら、きっと違う。
　答えてくれる。
　でも、愛して欲しいこの人は、きっと否定してくる。

　それでも訊かずにはいられないのは何故なのか。

「･･････････そのままの意味だ」
　スポンジから手を放した男が、泡に濡れた手を、彼女の胸元に滑らせた。触れた感触はどこまでも甘く、くすぐったい。
　ぱしゃり、と離されたアリスの腕が、力なく水面を叩き、放したブラッドの手が、アリスの太ももに触れる。
「そのまま？」
「ああ。そのまま、だ」

　喉で笑い、男が掬うようにアリスの胸を持ち上げる。指全体で感触を楽しむようにされて、彼女の身体が震えた。

「･････ものじゃないわ･････」
　俯き加減に言う。そうじゃないと、己の中にある、甘ったるい感情を読み取られてしまいそうな気がしたのだ。

　こんなのは･････違う。
　違う･････筈だ。
　違う･････

　そんなアリスの否定を覆すように、ブラッドが耳元に唇を寄せた。
　自分と、同じ香りがする。
　同じ、お湯と泡の香り。

「では、女だ」
「･･････････」

　大事な、女。

「アリス･････君は私の大事な女だ」
「！？」
　耳に口付けられ、小さく噛まれる。震える彼女を無視し、そのまま肌を移動して、首筋にキスをされ、痕が残った。
「大事な、大事な･････ね？」
「愛して･････ないのに？」

　呼吸が出来ない。荒く、跳ね上がり、弾んだ呼気に絡めて言えば、目元に口づけを落とした男が、薄い笑みを唇に漂わせた。

「君が好きなのは、エリオット、だろう？」
「･･･････････････ええ、そうね」
「私からの愛は必要ないんじゃないのか？」
　濡れたタオルを抑える手に、ブラッドの掌が重なる。

　必要ない。
　そう、言えれば良いのに。

「････････････････････」
「････････････････････」

　互いの瞳に、互いの姿が映る。
　そのどちらの瞳にも、甘い熱がこもっている。

　言ってしまえばいい。
　そうすれば、きっと、何かが瓦解する。

　ドアが開く。

　開けてと騒ぐ、どこかのドアが。

　ただし、その先に望むものがあるのかどうなのか、アリスには判断が付かなかった。森や塔のドアは、アリスが一番望む場所に連れて行ってくれるというのに、彼女が開けたいドアは、どこに繋がっているのか判らない。

「私は･･････････」

　温くなったタオル。それが、かろうじてアリスを今に繋ぎとめている。

　ゆるゆると伏せられた彼女の目蓋。
　瑣末な感情に揺れる睫毛。
　震えた唇が紡いだのは、ブラッドに己が傾いていると証明するに足るものだった。

「･･･････････････貴方が幸せなら、いいの」

　例え私が誰を好きでも、愛してもらえなくても、その他大勢の女の中の一人でも。

　身を焦がすほど、貴方を欲していたとしても。

　ブラッドが幸せなら、それでいい。

　汗でも、お湯でもなく、熱い粒が頬を転がり落ちる。ぽつり、と泡の間に落ちたそれを目で追い、アリスは顔を上げない。

「･･･････････････それなら、まず」

　酷く長い沈黙ののち、お湯で温まった男の、いつもよりも随分熱のある指先に、目元をぬぐわれる。

「君が笑え、アリス」
「･･･････････････」
「泣くな」

　抱きしめられて、アリスは初めて、心の底から涙がこみ上げてくるのを感じた。

　怖かった。
　捉えられて、穢される云々よりも、この人が別の女と共にどこかに行ってしまうのが。
　屋敷の中で、その他大勢に自分が埋もれてしまうのが。

　ただ、怖かった。

　それでもいいと、思っているのに変わりはないのに、自分の幸せの為に笑えと促す、傲慢な命令に、安堵してしまう。

「ブラッドっ」
　喉に何かが詰まっていて、それでも必死に名前を呼べば、恋しい人は、目の前で微笑んでくれた。
「･･････････良い子だ」

　そこから後の事を、アリスはよく、覚えていられなかった。

　顔の無い死体が、川に浮いていたと訊いたのは、それが全て片付けられて時計だけになってからだった。
　誰だったのか･････それをアリスは考えないようにしている。

　滞りなく、劇場の建設は進み、ディーヴァはひっそりと姿を消した。

　失踪したのか、ドアを開けたのか。顔の無い死体が彼女なのか。

　ただ、そのどれにも目の前の男が関わっているのだと知っているだけに、アリスの気分は晴れなかった。

　この世界の命は、軽くて重い。
　本当に･････軽すぎて、それを捉えきれないアリスには重たいのだ。

　エリオットも、双子も、何の問題もなく、いつもの光景をいつものごとく繰り広げている。
　賃上げと有給休暇。馬鹿ウサギと、発砲。
　ぎゃーぎゃーぎゃーぎゃー。

「･･･････････････」

　お茶会の席に座ったまま、アリスは彼らのやりとりをぼうっと眺めている。メイド服なのは、仕事中に拉致されたからだ。
　誰に。
　決まっている。この屋敷のボスに、だ。

「この紅茶は気に入らないかな？」
　カップを持ち上げたまま、肘をついてぼーっとじゃれる三人を見つめていたアリスは、その声に我に返る。
　湯気を上げるそれが冷めてしまうと、また何を言われるか分かったものじゃない。
　慌てて口を付けて、「いいえ」と短く答えた。
「やけにぼうっとしているが･････疲れているのかな？お嬢さん」
　すっと伸びた手が、アリスの口元に触れた。

　そこにあった傷は、すっかり消えて無くなっている。しばらく時間が掛ったが、今ではどこにもそんな痕跡は無くなっていた。
　ただ、ブラッドに触れられると、微かに熱を持つような気がするのはなぜなのか。

「そうね･････」
　疲れている。
　そうかもしれない。

　ブラッドに付き合わされて、寝不足なのもあるかもしれないが、それ以上に、暗い感情に振り回されすぎて、疲れている。

　散々考えた、ディーヴァの行方。
　顔の無い死体が誰なのか。

（無意味なことなのに･････）
　この世界では、誰もそれを気にとめない。恐らく、あのユリウスでさえ、どうでもよさ気にするのだろう。時計さえあればいい、と。

（あんなに･････綺麗に笑っていたのに･････）
　ブラッドさま、と彼女が鈴を振るような声で言う顔は、綺麗だった。
　恋とか愛とか、それが女性を変えていた。

　嵌められた筈なのに、とアリスは溜息をつく。

　もう二度と会えない、という感情を彼らは持ってくれているのだろうか。

　余所者の自分だけなのだろうか。

　ぐるぐる回って進めない。
　アリスの持っている「愛しい」という感情は、目の前の男を縛るに足りないものなのか。
　消えてしまえば、消えてしまう。
　死んでしまえば、無くなってしまう。

　そんな、「愛しさ」なんだろうか。

「何を考えている？」
「！？」
　はっと視線を上げると、間近にブラッドの顔があり、アリスはどきりとした。口付けられる距離だ。
「･･･････････････」
　何も、と答えるより先に、掠めるようなキスをされた。
「君は、私の幸せが望みなのだろう？」
「･･･････････････」
「なら、そんな顔をするんじゃない」

　ふわりと、紅茶の香りがし、顔を離した男が苦く吐き捨てる。

　私が死んだら、貴方は不幸になるのかしら？

　そんな台詞が、ぽん、と脳裏に浮かぶが、アリスはそれを小さく笑った。

　それこそ無意味じゃないか。

　ディーヴァはここに居ない。綺麗な歌声と、美貌だけがアリスの中に残っている。
　片足の男もそうだ。
　彼に暴力を振るわれた。その事実がアリスの中にある。

　この男が、酷く優しくしてくれることも、笑えと促すことも。

　全部全部、アリスの中にある。

　風化され、忘れられ、周りがまるで気に止めなくても、アリスの中にあれば、それでいい。

　進まない関係。進まないどころか後ずさっているようにも見える恋。

　でも、確かに積み上げた物が、ブラッドの中ではなくて、アリスの中にはある。
　さしあたってそれでいい。

　ブラッドの不幸は、ブラッドが負えばいい。
　ブラッドの幸せは、私が責任をもって、保障するから。

　貴方の不幸を、私は見たくない。

「そうね」
　進めない恋。
　でも、無理に時計を進める必要はない。
　いってもどってぐるぐる回って。

　まさに、この世界に相応しい。

「私はブラッドの･････女ですものね」

　笑って言える自分に、すくなくともアリスは幸せを感じた。

　終幕です＞＜

　ここまでお付き合い、ありがとうございましたｖ

(2009/11/30)